Det finns ett par versioner av tuberkulostestet (TB). En kontrollerar exponering för tuberkulos och är mycket vanligare för att utesluta tuberkulosexponering, vilket kan innebära smitta med sjukdomen. Det andra testet utförs i allmänhet endast om det finns skälig misstanke om tuberkulos, på grund av ett positivt tuberkulosexponeringstest eller andra tydliga tecken på att sjukdomen föreligger.
Det första TB-testet kallas också för renat proteinderivatstandard eller PPD, och ibland tuberkuloshudtestet. Denna kontroll utförs normalt på en läkarmottagning eller sjukhus. En läkare eller sjuksköterska kommer att rengöra huden och ritar ofta en cirkel på armen, oftast den inre delen av armens nedre halva. När cirkeln är ritad injiceras en liten mängd renat proteinderivat i mitten av cirkeln. Vissa läkare och sjuksköterskor ritar inte cirkeln, men det är ett enkelt sätt att mäta testresultat.
Mellan två till fyra dagar senare kontrolleras armen igen för att se hur den har reagerat på den injicerade PPD, och reaktionsstorleken i millimeter kan avgöra om en person tidigare har varit exponering för tuberkulos. Människor måste vanligtvis återvända till sin läkare inom en angiven period för att få testet tolkat. Sjuksköterskor eller läkare kan använda ett diagram för att kontrollera storleken på hudreaktionen för att se om den är tillräckligt stor för att kunna läsas som positiv.
Testet är ofullkomligt och det kan finnas cirka 20 % falskt negativa resultat. Personer med vissa autoimmuna sjukdomar kan reagera i motsatt riktning genom att visa ett falskt positivt. När tvivel råder om resultaten av TB-testet kan det göras igen för att se om samma resultat inträffar. Om en person medvetet har exponerats för tuberkulos, kan läkare vilja upprepa testet om några månader om det första testet är negativt.
När en person testar positivt för TB kommer de sannolikt alltid att göra det i framtiden. Faktum är att även efter att ha blivit framgångsrikt botad från sjukdomen kommer de flesta att ge ett positivt test i framtiden. En person med tidigare positiva testresultat eller som har haft tuberkulos bör informera läkare som vill göra detta test, eftersom det inte är särskilt lönsamt.
Det är viktigt att komma ihåg att när ett korrekt positivt TB-test inträffar, betyder det inte att en person har TB. Det betyder att de har blivit utsatta för det och att de inte alltid kommer att utveckla symtomen på tuberkulos. Detta är faktiskt inte ett tillstånd som är lätt att fånga, även om nära exponering för andra som har sjukdomen kan utsätta människor mer i riskzonen.
När TB-testet är positivt för första gången måste läkarna utföra andra tester för att avgöra om det positiva testet indikerar förekomst av sjukdomen. Den andra omgången innebär att man samlar in sputumprover som kan utvärderas för att leta efter bevis på aktiv sjukdom. Läkare kan också beställa lungröntgen för att bekräfta diagnosen. Om tuberkulos finns behandlas den med flera mediciner som har stor framgång för att bota sjukdomen.