Dålig impulskontroll och ouppmärksamhet är några av de mest uppenbara symtomen förknippade med uppmärksamhetsstörningar, men sådana störningar kan faktiskt förekomma i en mängd olika unika typer med varierande symtom. Bland de olika störningssubtyperna finns uppmärksamhetsstörning i barndomen, uppmärksamhetsstörning (ADD) och uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD). När symtomen på ADD och ADHD verkar vara lika närvarande, diagnostiseras en tredje typ, helt enkelt känd som en kombinerad typ. Inom ADHD finns också tre kategorier: hyperaktivitet, ouppmärksamhet och impulsivitet. Alla typer av uppmärksamhetsstörningar kan även förekomma hos vuxna.
Uppmärksamhetsstörning i barndomen heter så eftersom dess symtom först upptäcks under barndomen. Symtomen inkluderar oförmåga att sitta under längre perioder, dåligt minne, dålig koncentration, ouppmärksamhet och dålig impulskontroll. En gång i tiden klassades dessa symtom helt enkelt som uppmärksamhetsstörning eller, som det är vanligast känt, ADD. När man insåg att vissa barn med ADD också uppvisade symtom på extrem hyperaktivitet, ADHD eller uppmärksamhetsbrist hyperaktivitetsstörning, tilldelades etiketten denna nya subtyp.
Inom ADHD kan olika undertyper hittas. Dessa subtyper inkluderar hyperaktivitet, såväl som impulsivitet och ouppmärksamhet. Eftersom symtom vanligtvis upptäcks i barndomen och opåverkade barn också lika gärna kan uppvisa alla dessa egenskaper, behövs en läkares diagnos innan ett barn faktiskt anses vara påverkat av någon av dessa typer.
Uppmärksamhetsstörningar klassificeras efter vilka symtom som verkar dominera en persons beteende. Till exempel kommer ett barn som huvudsakligen är ouppmärksamt, men som inte verkar visa ovanliga nivåer av hyperaktivitet, att få diagnosen ADD. Ett barn som visar tecken på dålig impulskontroll eller högre än vanligt symtom på hyperaktivitet kommer å andra sidan att få diagnosen ADHD. När samma nivå av ouppmärksamhet och hyperaktivitet är närvarande, är diagnosen en kombinerad typ.
Även om ADD och ADHD ofta diagnostiseras i barndomen, kämpar många med dessa symtom i vuxen ålder. Detta står för ett tillägg i typerna av uppmärksamhetsstörningar, som är en vuxentyp. Uppmärksamhetsstörningar för vuxna kan också inkludera antingen vuxen ADD eller vuxen ADHD. Med båda finns samma symtom som de gör i barndomstyper. Uppmärksamhetsstörningar kan orsaka allvarliga konsekvenser i en vuxens liv utan ordentlig behandling och många behöver mediciner för att kontrollera symtomen.
Även om de flesta uppmärksamhetsstörningar först diagnostiseras under barndomen, är det inte alla som är det. Vissa individer får inte diagnosen förrän i vuxen ålder. Liksom med uppmärksamhetsstörningar i barndomen kan symtom på uppmärksamhetsstörning hos vuxna också variera från mild till svår.