En bindande antikropp är en proteinmolekyl som tillverkas av kroppen som ett immunsvar. Antikroppar, även kända som immunglobuliner, genereras av immunsystemet för att hitta och attackera främmande organismer i kroppen. Dessa organismer – eller delar av dem – kallas antigener. En bindande antikropp är en antikropp som har en reaktion när den kombineras med ett antigen, som låser antigenet till det innan det arbetar för att eliminera eller neutralisera det.
Antikroppar kan detektera och reagera på de invaderande mikroorganismerna som kallas antigener; dock kan B-cellsreceptorantikroppar (BCR) kräva hjälp av andra celler för fullständig aktivering. Antigener är makromolekyler med minst en antigen determinant eller del av antigenet som immunsystemet känner igen. De kallas också immunogener eftersom de orsakar ett immunsvar. Dessa inkräktare kan vara allt från en bakterie eller ett virus till pollen.
Den bindande antikroppen reagerar med främmande organismer under ett humoralt immunsvar. Ett humoralt immunsvar uppstår när antikroppar utsöndras från kroppsvätskorna. Detta skiljer sig från cellulär immunitet, som är beroende av speciella typer av vita blodkroppar för att attackera främmande organismer.
Antikroppar är uppbyggda av fyra polypeptider. Två tunga kedjor och två lätta kedjor går samman för att bilda en Y-formad molekyl. En aminosyrasekvens finns i spetsen av varje Y-gren och är känd som en paratop. På samma sätt som ett lås är en paratop utformad för att passa en specifik epitop.
Ytan på varje antigen innehåller en epitop. En epitop är ungefär ekvivalent med en nyckel, är specifik för varje antigen och känns igen av antikroppens motsvarande paratop. När paratopen och epitopen passar ihop, fäster den bindande antikroppen till antigenet. Denna interaktion kallas antikroppsbindning.
När den väl är bunden finns det två sätt som en bindande antikropp kan ta bort mikroben. Antikroppen kan markera den infekterade cellen för attack av andra komponenter i immunsystemet. När detta inträffar aktiveras andra celler som T-hjälparceller för att hjälpa till att förstöra invaderande organismer. Alternativt kan den bindande antikroppen neutralisera antigenet direkt. Organismen kan elimineras genom att blockera det område som är avgörande för dess förmåga att invadera och överleva.