Pleural fibros är ett tillstånd där pleura, vävnaden som täcker lungorna, utvecklar fibrös vävnad. Under normala förhållanden är lungsäcken en mycket flexibel slemhinna, men när lungsäcksfibros uppstår tjocknar och stelnar lungsäcken. Den fibrösa tillväxten är godartad, men den kan orsaka komplikationer för patienten om den är utbredd, och den kan vara förknippad med en sjukdomsprocess som kan vara skadlig för patienten.
Det finns ett antal orsaker till pleurafibros. Det är ofta kopplat till asbestexponering, och dissektion av lungsäcken av en patolog visar i allvarliga fall ofta asbestfibrer inbäddade i lungsäcken, ibland så länge som 15 år efter exponering. Det kan också orsakas av inflammatoriska processer, kirurgiskt trauma eller pleurautgjutning. I lindriga fall orsakar tillståndet utveckling av små områden av fibrös vävnad som inte kan orsaka några problem för patienten, och som klassiskt identifieras på lungröntgen som tas av orelaterade skäl.
I svåra fall kan hela lungsäcken tjockna, bli mycket tät och vit, nästan som en apelsin, vilket gör att den förlorar de elastiska egenskaperna som normalt tillåter att vävnaden lätt expanderar när lungorna blåses upp. När lungsäcken tjocknar måste lungorna arbeta hårdare för att blåsa upp, och så småningom kan den förtjockade vävnaden försämra lungfunktionen till den grad att en patient inte kan andas eller har extrema andningssvårigheter. I dessa situationer måste den skadade lungsäcken avlägsnas kirurgiskt så att lungorna ska kunna blåsa upp sig.
Patienter med den svåra formen tenderar att söka läkarvård eftersom de utvecklar andningssvårigheter. En läkare kan diagnostisera tillståndet med verktyg som en lungröntgen, en biopsi av den misstänkta vävnaden och att lyssna på lungorna. Biopsier rekommenderas ofta även i lindriga fall för att bekräfta att tillväxten är godartad, snarare än cancerös, eftersom behandlingen för cancer är helt annorlunda än metoden för pleural fibros.
Det är också möjligt att se pleural förkalkning i samband med pleural fibros. Vid pleural förkalkning uppstår små vita plack på pleuramembranet. I lindriga fall kanske dessa plack inte är problematiska, men de kan bli en anledning till oro om de växer sig stora, sprids eller förknippas med utbredd pleurafibros. Fibros kan också förekomma i slemhinnorna som omger andra delar av inälvorna, såsom hjärtat och tarmarna.