Orsaker till tillfällig förlamning kan vara skador på hjärnan eller nervsystemet, vissa sällsynta genetiska sjukdomar, reaktioner på mediciner och begränsningar av blodflödet. När människor upplever en tillfällig förlust av känsel eller motorisk kontroll i ett område av kroppen kan det behöva utvärderas av en läkare, eftersom det är möjligt att det kan bli ett permanent problem. Människor som är kända för att vara i riskzonen kan få råd om åtgärder de kan vidta för att undvika eller minska risken för att utveckla förlamning.
En orsak till detta tillstånd är faktiskt helt naturligt. När människor sover i snabb ögonrörelse (REM) förlamas kroppen tillfälligt på grund av signaler som skickas genom nervsystemet för att förhindra problem som att sparka ut och bli skadad. Ibland fungerar det här systemet fel och människor upplever förlamning vid olika sömnstadier eller när de är vakna.
Skador på hjärnan och nervsystemet, inklusive stroke, diabetisk neuropati och klämda nerver, kan alla orsaka tillfällig förlamning. Vissa progressiva neurodegenerativa sjukdomar är förknippade med periodisk förlamning, som så småningom utvecklas till ett permanent problem. Patienter som upplever nedsatt känsel tillsammans med andra neurologiska symtom som förvirring kan behöva utvärderas för en hjärnskada, medan personer som upplever fysiska trauman som frakturer och kraftiga slag kan uppleva övergående förlamning orsakad av nervskador.
Vissa mediciner är paralytiska och kan faktiskt användas specifikt av denna anledning, som ses vid allmän anestesi. Andra är kända för att orsaka förlamning eller tillfällig förlamning som biverkning. Patienter på dessa mediciner varnas för risken. En annan orsak till tillfällig förlamning kan vara ett avbrott i blodtillförseln, vilket leder till tillfällig muskeldysfunktion. Att återställa tillförseln av blod bör lösa problemet.
Vissa infektioner kan orsaka att en person blir tillfälligt förlamad, liksom genetiska tillstånd som kan få människor att uppleva neurologiska problem som svar på miljöfaktorer som kyla eller värme. Andra tillstånd kan störa balansen av elektrolyter i kroppen, störa nervfunktionen eller muskelrörelserna. Förlamning har också observerats hos personer som befinner sig i tillstånd av extrem känslomässig ångest. Det är inget funktionellt fel på dessa patienter, men de upplever tillfälliga förlamningar som en stressreaktion på en situation.
När en patient utvecklar tillfällig förlamning, kan en neurolog konsulteras för att göra en grundlig patientutvärdering och kontrollera om det finns uppenbara orsaker. Orsaken kan vara behandlingsbar. Förlust av känsel och rörelse kan också potentiellt vara ett tecken på att ett progressivt medicinskt tillstånd förvärras.