Asepsis är ett tillstånd av frihet från patogena mikroorganismer som bakterier, svampar och virus. Det är inte samma sak som sterilitet, där inga sådana organismer finns, inte ens organismer som inte tros vara smittsamma. I medicinska miljöer använder vårdgivare ett antal procedurer för att skapa och underhålla asepsis för patientsäkerhet. Många nationer har lagar med specifika mandat om att upprätthålla aseptiska kliniska undersökningsrum, operationssalar och så vidare, och enskilda anläggningar har ytterligare policyer utvecklade och upprätthållna av säkerhetsansvariga och konsulter som berörs av sjukhusförvärvade infektioner.
Idén att skapa aseptiska arbetsförhållanden för medicinsk vård utvecklades på 1800-talet, när läkare insåg enkla steg som att tvätta händerna innan procedurer kunde minska infektionsspridningen avsevärt. Forskare undersökte sjukdomens ursprung och spridning och använde denna information för att utveckla riktlinjer för asepsis. Genom att standardisera dessa riktlinjer för att skapa säkra arbetsförhållanden minskade riskerna för sjukhusförvärvade infektioner, såväl som komplikationer efter ingreppet.
Några exempel på tekniker som används för asepsis inkluderar att tvätta händerna, torka av ytor i kliniska undersökningsrum, att kräva att patienter bär sjukhusrockar och att applicera tvål och antibakteriella produkter på huden på patienter före ingrepp som operationer. Medicinska leverantörer producerar ett antal produkter för aseptiska förfaranden, inklusive rengöringsmedel, patienttvättar och sköldar för att begränsa vätskestänk under procedurer. Vårdgivare använder flera olika taktiker för att bekämpa patogena organismer för att skapa lager av säkerhet.
När människor är under utbildning för att bli läkare ger deras instruktörer information om asepsis och sterilisering. Under kliniska rotationer där människor har möjlighet att ta hand om patienter, lär de sig också om aspetiska procedurer och har möjlighet att öva under ledning av erfarna vårdgivare. Under utbildning kan människor också lära sig om checklistor och andra verktyg som används för att upprätthålla efterlevnad av aseptiska procedurer på anläggningar som sjukhus och kliniker.
Det är viktigt att förstå skillnaderna mellan asepsis och sterilisering. I en aseptisk miljö finns inga organismer som är kända för att orsaka infektion. Patientingrepp kan utföras säkert och organismer kommer inte att spridas från patient till patient. I sterila miljöer finns inga organismer. I vissa inställningar krävs sterilitet. Till exempel, när ett labb gör en odling av ett prov, krävs sterila förhållanden för att förhindra kontaminering av provet. Om kontaminering inträffar kan odlingsresultaten vara felaktiga. Kontaminering med godartade organismer kan också vara ett problem inom medicinsk forskning och utveckling.