Vulvarcancer kan hänvisa till flera olika typer av maligniteter som börjar på vulvan. Tillståndet är mycket sällsynt, och det är inte väl förstått av läkare och medicinska forskare. De flesta fall är direkt kopplade till infektioner med humant papillomvirus (HPV), men vissa annars friska kvinnor kan vara genetiskt predisponerade för att utveckla en form av vulvarcancer sent i livet. Påtagliga klumpar på vulvan, hudförtjockning och missfärgning och ovanliga blödningar kan alla vara tidiga varningstecken på en tumör. Tidig upptäckt och kirurgisk behandling är avgörande för att ge de bästa chanserna till återhämtning.
HPV är en vanlig typ av sexuellt överförbar infektion hos kvinnor. Det finns många olika stammar av viruset, och de flesta leder inte till livmoderhalscancer eller vulvarcancer. Om en HPV-infektion går obemärkt förbi eller den lämnas obehandlad i flera år ökar risken för cancer dramatiskt. I frånvaro av HPV gör en familjehistoria av vulvarcancer eller hudmelanom det mer sannolikt att en kvinna kommer att utveckla en tumör runt 70 års ålder. Slutligen verkar många fall vara sporadiska och kan inte förutsägas baserat på hälsa eller genetik.
En tumör kan uppträda var som helst på eller runt vulvan, men de flesta cancerformer uppstår på blygdläpparna eller klitorishuvan. Lesioner på blygdläpparna och klitoris är möjliga, men mycket mindre vanliga. Tidiga symtom på vulvarcancer inkluderar förtjockning och hårdnande av hudvävnad, en eller flera klumpar eller lesioner och ömhet. En lesion kan blöda, bränna eller klia om den bryter upp. Om vulvacancer går obehandlat kan den potentiellt spridas till livmoderhalsen, lymfkörtlarna eller huden runt de yttre könsorganen.
En gynekolog kan diagnostisera vulvarcancer genom att utföra en noggrann fysisk undersökning och ta ett litet hudprov för en biopsi. Ett cellprovstest utförs vanligtvis också för att bekräfta eller utesluta HPV-inblandning. Om cancerceller verkligen upptäcks under en biopsi, utförs ytterligare diagnostiska tester för att säkerställa att cancern är isolerad till vulvan.
Vulvarcancer som diagnostiseras i sina tidigaste skeden kan vanligtvis botas med kirurgi. En kirurg kan välja att skära ut en tumör med en skalpell eller använda en laser för att avlägsna ytliga cancerceller. Om maligniteter är djupt inuti hudvävnaden, kan en procedur som kallas vulvektomi vara nödvändig för att ta bort en del av eller hela vulvan. Kemoterapi, strålbehandlingar och ytterligare operationer kan övervägas om cancer redan har spridit sig.