Tundran ligger mellan 55º och 70º latitud norr, med de kallaste, torraste och mest brutala förhållandena för liv på jorden. Den yngsta biomen, som bildades för bara 10,000 XNUMX år sedan, sträcker sig dystert över ett platt, trädlöst landskap. Tundra kommer från det finska ordet tunturia, som betyder ”karg mark”. Delar av Grönland, norra Kanada och polarmössan tillhör den arktiska tundran.
Ett lager av permafrost täcker marken av de arktiska delarna av de norra kontinenterna. Ett aktivt lager av permafrost kan delvis tinas under några månader under de milda somrarna, men det inaktiva lagret är permanent fruset. Om låg nederbörd och lite solljus inte var tillräckligt för att avskräcka vegetation, hindrar permafrosten växtrötter från att nå långt under jorden. Marken har en del näringsämnen med organiskt material som bidrar med kväve och regnet gör fosfor. Under den förkortade två månaderna växtsäsongen lyckas mossa, lav, levermos och några blommande växter med grunda rotsystem växa. De överlever på bara 6-10 tum (15-25 cm) regn per år.
Djurens biologiska mångfald är förståeligt nog låg i ett område med en oändlig vinter och dåligt ljus. Jätte däggdjur, som myskoxen och isbjörnen försörjer sig på grund av specialiserade anpassningar. Deras rockar är tjocka och vattentäta; deras luktsinne akut. Fjällräven behöver inte ens gå i vinterdvala eftersom den tål mycket låga temperaturer. Skärmmor och harar springer från hålor för att ge mat åt snöugglan.
Konstigt nog har Tundran en sällsynt ekologi som gör den till en ”kolsänka”. Det betyder att Tundra tar bort koldioxid från atmosfären eftersom den absorberar mer av gasen än den skapar. Frånvaron av mycket biomassa betyder att det finns lite organiskt sönderfall. Att minska mängden koldioxid hjälper till att bekämpa det ökande hotet från global uppvärmning, som redan har skadat den arktiska zonen genom att smälta glaciärer.