Många människor har hört någon version av talesättet ”det krävs X-muskler för att rynka pannan, men bara Y-muskler för att le”, där X vanligtvis är större än Y, för att antyda att det borde vara lättare att le än att rynka pannan. Siffrorna i detta talesätt kan dock variera ganska radikalt, och även när man tar hänsyn till de olika typerna av leenden är sådan mångfald lite suspekt; valfritt tal mellan fyra och 22 verkar användas. Faktum är att det exakta antalet muskler som används för att le är lite oklart, även om folk säkert har gjort omfattande forskning om saken.
Av de 36 muskler som används för att skapa ansiktsuttryck är det bara en bråkdel som används för att le. Det exakta antalet involverade kan variera, beroende på en mängd olika faktorer. Vissa människor, till exempel, hävdar att ögonveck är en del av ett äkta leende, och att därför musklerna som är involverade i denna aktivitet bör betraktas som en del av antalet muskler som krävs för att le. Forskare har också upptäckt att människor från olika delar av världen ler olika, även om de kan använda många av samma muskler.
Olika typer av leenden har också dokumenterats omfattande, allt från det zygomatiska eller äkta till det fullständigt falska. Människor gör leende-liknande uttryck av en mängd olika anledningar och på en mängd olika sätt, och var och en kräver lite olika muskelrörelser. Genom att studera bilder på människor som ler kan några skickliga forskare peka på den subtila betydelsen och variationen bakom det till synes vänliga ansiktsuttrycket.
Sex par muskler verkar vara direkt involverade i att le: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major och zygomaticus minor. Detta ger totalsumman till 12 muskler som förmodligen brukade le. De flesta auktoriteter som är bekanta med deras anatomi verkar nöja sig med detta nummer, med 11 muskler som används för att rynka pannan. Det stämmer: när det gäller antalet inblandade muskler är det teoretiskt sett lättare att rynka pannan än att le.
Innan man skyndar sig att ifrågasätta talesättet att det är lättare att le än att rynka pannan baserat på dessa bevis, är det viktigt att vara medveten om att munnen i viloläge ofta närmar sig ett leende uttryck, vilket tyder på att minimal ansträngning krävs för att dra i munnen till ett fullt flin. Dessutom varierar musklerna mycket i storlek och styrka, så det är fullt möjligt att människor lägger mindre energi på att le än på att rynka pannan. Kanske kommer någon oförskämd forskare att genomföra en detaljerad studie för att gå till botten med saken.