Sea Shepherd, korrekt kallat Sea Shepherd Conservation Society, är en mycket kontroversiell ideell marin bevarandeorganisation. Organisationen stödjer ett aktivt medborgarefterlevnad av internationella miljöbestämmelser. Gruppen är ökänd för att sabotera valfångstskepps ansträngningar, i handlingar som vissa kallar ekoterrorism.
Paul Watson, grundaren av Sea Shepherd, var en av grundarna av bevarandegruppen Greenpeace. Efter möten med valar som gjorde honom övertygad om deras intelligens och inneboende värde, började Watson förespråka en form av protester som inte uteslöt användningen av egendomsskador eller till och med våld för att skydda djuren från skada. 1978 röstades han bort från Greenpeace och startade sin egen organisation.
Förespråkare för organisationen insisterar på att deras direkta aktionstekniker överensstämmer med FN:s världsstadga för natur, som antogs av FN:s generalförsamling 1982. Avsnitt 21-24 i stadgan föreslår att varje person i deltagande nationer har rätten och skyldigheten att uppfylla stadgans krav. Enligt denna stadga betraktar medlemmarna sig själva som en internationell civil milis, ibland kallad ”The Whale’s Navy”.
Medlemmar i samhället mildrar inte den egendomsskada de har åsamkat vad de anser vara illegal valfångst och fiskefartyg. Förespråkare hänvisar ofta till sig själva som ”ekopirater”, och organisationens officiella webbplats håller en detaljerad lista över framgångsrika attacker som utförts på fartyg. Många belackare av samhällets metoder anser att deras arbete är uppenbart annonserad vandalism och bör förföljas enligt lag.
Normal taktik för Sea Shepherd-protester involverar att ramma fiske- eller valfångstfartyg med sina båtar, som börjar med en attack mot valfångstfartyget Sierra 1979. 2005 och 2006 genomförde fartyg som tillhörde organisationen en kampanj mot japansk valfångst i södra oceanen. Två fartyg omringade valfångstfartyget Kaiko Maru och rammade ett närliggande förrådsfartyg, Oriental Bluebird. Sea Shepherds fartyg fick slutligen slut på förråd och tvingades återvända till hamnen.
Inte alla av organisationens ansträngningar inkluderar direkta åtgärder. En ny stor insats är en bojkott mot alla kanadensiska skaldjursprodukter efter att säljaktskvoterna höjdes 2005. Samhället hjälper också aktivt vissa nationer att skydda marina djur från illegal tjuvjakt.
Inte överraskande har de extrema åtgärder som gruppen vidtagit och den skada de har orsakat vissa nationer skapat betydande motståndare till Sea Shepherd. Flera valfångstnationer, inklusive Japan, har försökt få USA att klassa gruppen som en terroristorganisation och potentiell fara för människoliv. Hittills har dessa försök varit misslyckade, och flera nationer, inklusive Indonesien och Ecuador, upprätthåller vänskapliga relationer med grupperna.
Andra miljöaktivister, inklusive Greenpeace, har också uttalat sig mot samhället. Många grupper hävdar att Sea Shepherd äventyrar människors liv och skapar en dålig offentlig bild för naturvårdare. Förespråkare för organisationen insisterar på att deras arbete är lagligt enligt internationell naturskyddslagstiftning, och att att verkligen skydda marina djur är mycket viktigare än att upprätthålla en god offentlig image.