Inom medicinen syftar ordet cyto på en cell, och penia betyder låg eller minskad. En cytopeni är därför en störning som kännetecknas av låga eller minskade nivåer av en eller flera blodkomponenter i cirkulationen. Blod har flera komponenter inklusive de röda blodkropparna (RBC), blodplättar och vita blodkroppar (WBC). RBC är celler som levererar syre och näringsämnen till alla delar av kroppen. Blodplättar är viktiga för blodkoagulering, och WBC fungerar för att försvara kroppen mot infektioner.
Det fullständiga blodvärdet (CBC) är ett blodprov som ofta begärs av läkare för att utvärdera förekomsten av cytopeni hos sjuka patienter. CBC visar värdet av WBC, blodplättar och RBC i ett blodprov. När alla komponenter i blodet minskar kallas tillståndet pancytopeni. Pancytopeni ses vanligtvis vid infektion med humant immunbristvirus (HIV), allvarlig vitamin B12-brist och aplastisk anemi, vilket är ett tillstånd där benmärgen inte producerar blodkroppar.
En cytopeni som visar en brist i mängden RBC i cirkulationen kallas anemi. Anemi orsakas vanligtvis av andra underliggande sjukdomar som resulterar i blödning, ökad förstörelse av RBC i cirkulationen och onormal produktion av RBC i benmärgen. Symtom inkluderar dålig koncentration, svaghet, hjärtklappning eller ökad hjärtfrekvens och andnöd vid ansträngning. Om det är allvarligt behandlas anemi vanligtvis med blodtransfusion.
Lågt WBC i cirkulationen kallas leukopeni. Denna typ av cytopeni orsakas ofta av infektioner som malaria, influensa och tuberkulos. Vissa former av cancer, såsom leukemi och Hodgkins lymfom, förekommer också med lågt antal vita blodkroppar. Den vanligaste orsaken till denna form av cytopeni beror dock på cancerbehandlingar som kemoterapi och strålbehandling. Patienter med leukopeni kan uppvisa huvudvärk, svaghet och feber, och de är mer benägna att få infektioner lätt.
Lågt eller minskat antal trombocyter kallas trombocytopeni. Trombocytopeni orsakas vanligtvis av andra underliggande tillstånd, såsom benmärgscancer och kronisk leversjukdom, vilket leder till minskad produktion av blodplättar. Det kan också bero på ökad förstörelse av blodplättar i cirkulationen, såsom ses i fall av dengue hemorragisk feber (DHF) och kemoterapibehandling.
DHF är en virusinfektion som överförs av en infekterad mygga. Det ger vanligtvis symtom på plötslig hög feber, svår huvudvärk, muskelsmärtor och utslag. Förekomsten av blåmärken i huden och blödningar från näsa och tandkött är också vanligt förekommande bland denguepatienter och andra patienter med trombocytopeni.