De vanligaste neonatala infektionerna sprids från mamman till hennes barn i livmodern, eller när barnet föds. Vissa neonatala infektioner, såsom hjärnhinneinflammation och sepsis, utvecklas efter födseln, antingen från amning eller från exponering för virus eller bakterier på sjukhusmiljö. Ett antal bakterier, såsom Listeria monocytogenes och grupp B streptokocker, leder till neonatala infektioner. Vissa virus, som herpes och hepatit, är också vanliga orsaker till infektioner hos nyfödda.
Meningit är en typ av neonatal infektion som vanligtvis orsakas av flera typer av bakterier. Spädbarn som föds med ett försvagat immunförsvar är mest benägna att få hjärnhinneinflammation, antingen under födseln eller från exponering efteråt. Det kan vara svårt att diagnostisera hjärnhinneinflammation initialt, eftersom symtomen är ospecifika och inkluderar kinkighet, matvägran och sömnighet. Om den inte behandlas kommer hjärnhinneinflammation att göra att de mjuka fläckarna på ett barns huvud svullnar.
Infektionen kan diagnostiseras genom en ryggradskran, under vilken en läkare kommer att föra in en nål i barnets ryggrad för att avlägsna vätska. Om bakterier eller svamp orsakar hjärnhinneinflammationen kan den behandlas med antibiotika. En virusinfektion kommer att behandlas med ett antiviralt läkemedel. Vanligtvis måste barnet tillbringa tid på intensivvårdsavdelningen medan det återhämtar sig.
Grupp B streptokocker är en bakterie att skylla på en neonatal meningitinfektion. Det kan också leda till några andra neonatala infektioner, såsom lunginflammation och sepsis. Ett barn med lunginflammation kan ha svårt att andas såväl som feber. Antibiotika kommer vanligtvis att rensa upp alla infektioner orsakade av grupp B-streptokocker.
Sepsis är en infektion som inte bara orsakas av bakterier utan också av virus, svampar och parasiter. Symtomen på sepsis liknar de för hjärnhinneinflammation, vilket gör sjukdomen svår att diagnostisera. En läkare kan utföra en ryggradskran eller ta ett blodprov för att avgöra om ett spädbarn har sepsis. Behandlingen inkluderar observation på sjukhuset tillsammans med en kurs av antibiotika eller antivirala läkemedel.
Vanliga neonatala infektioner inkluderar även herpes simplex 2, som en mamma kan överföra till sitt spädbarn under förlossningen. Ett spädbarn med herpes kommer vanligtvis att visa symtom runt den första eller andra levnadsveckan. Herpes kan antingen lokaliseras på ett spädbarns hud eller slemhinnor eller i hela hennes kropp. Om den lämnas obehandlad kan en lokaliserad herpesinfektion spridas i hela kroppen.
Neonatal herpes kan behandlas med acyclovir, ett antiviralt läkemedel som finns som ett piller eller lokal salva. Vissa spädbarn kan behöva ytterligare stöd, såsom intravenösa vätskor och en respirator. Överföring av neonatal herpes från mor till barn kan förhindras genom att utföra ett kejsarsnitt under förlossningen.