De vanligaste orsakerna till blindhet inkluderar grå starr, glaukom och åldersrelaterad makuladegeneration. Andra orsaker inkluderar diabetisk retinopati, barndomsblindhet och infektionssjukdomar. Orsakerna till blindhet varierar mycket mellan utvecklade länder och utvecklingsländer. I utvecklade länder uppstår blindhet oftast under tillstånd som är förknippade med åldrande. I utvecklingsländer finns det en mycket högre förekomst av blindhet som kan förebyggas på grund av infektion och grå starr.
I USA är åldersrelaterad glaukom en av de främsta orsakerna till blindhet. Det finns olika typer, men glaukom resulterar i skador på näthinnan och synnerven, vilket vanligtvis minskar synfältet. Glaukom orsakar cirka 15 procent av all blindhet i USA. Screening för glaukom efter 40 års ålder kan förhindra ytterligare synförlust om sjukdomen upptäcks. Efter grå starr är det den näst vanligaste orsaken till blindhet i världen.
Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) är en progressiv försämring av synen som kan vara en del av åldrandeprocessen. Det orsakar vanligtvis inte total blindhet men kan göra det svårt att läsa eller se saker skarpt. AMD har inget botemedel och är inte väl förstådd när det inte finns någon uppenbar orsak.
Näthinneneuropati är en vanlig komplikation av diabetes och en annan av de främsta orsakerna till blindhet i USA. Den uppstår på grund av minskad cirkulation till ögonen, vilket kan skada näthinnan. Näthinneneuropati kan göra synen sämre och kan leda till fullständig blindhet. Andra orsaker i USA inkluderar medfödd blindhet, olyckor och infektion.
I USA är det vanligaste ögonproblemet som kräver medicinsk behandling grå starr, men det är inte en av de vanligaste orsakerna till blindhet. Grå starr är en grumling av ögats lins, vilket försämrar synen genom att göra det svårare för ljus att passera igenom. Majoriteten av personer över 50 år har en viss grumling av linsen. Grå starr kan behandlas och synen återställs genom att implantera en konstgjord lins. Grå starr går obehandlat i många utvecklingsländer, vilket gör den till den överlägset främsta orsaken till blindhet i världen.
Infektiösa orsaker till blindhet är ganska sällsynta i utvecklade länder, men är mycket vanligare i utvecklingsländer. Den resulterande blindheten kan vanligtvis undvikas om sjukdomarna behandlas i ett tidigt skede. Den vanligaste smittsamma orsaken till blindhet är trakom, vilket kan resultera i ärrbildning på hornhinnan och total synförlust. Det har uppskattats att upp till 80 procent av global blindhet kan förebyggas genom förbättringar av näringsmässiga, medicinska och sanitära förhållanden.