Ett ANA-test, även känt som antinukleära antikroppstest, är utformat för att upptäcka antinukleära antikroppar i ett blodprov. Akronymen ANA hänvisar till antinukleära antikroppar som är automatiska i den meningen att de automatiskt binder till vissa ytor i cellkärnan. Medan en frisk person bör ha en viss mängd antikroppar för att skydda sig mot invaderande bakterier, arbetar antinukleära antikroppar mot denna självförsvarsmekanism. Faktum är att en hög nivå av antinukleära antikroppar som finns kan indikera att immunsystemet är kapabelt att av misstag starta en attack på frisk vävnad. Detta tillstånd är känt som autoimmunitet.
ANA-testet utvecklades av Dr. George Friou 1957 för att hjälpa till att diagnostisera autoimmuna sjukdomar. Vanligtvis utförs ett ANA-test när man misstänker lupus. Däremot kan läkaren beställa ett ANA-test för att utesluta olika andra autoimmuna sjukdomar när vissa symtom är närvarande, såsom frekvent ledsmärta, hudutslag, kronisk trötthet eller en ihållande låggradig feber. Ytterligare blodprover kan utföras utöver ANA-testet, för att inkludera erytrocytsedimentationshastighet (ESR) och/eller C-reaktivt protein (CRP)-test. Ofta kan resultaten av varje blodprov bestämmas från ett enda serumprov.
ANA-tester tillåter läkaren att undersöka hur vissa antikroppar reagerar på cellkärnan in vitro. När en reaktion observeras sägs de vara antinukleära antikroppar. Ibland är det nödvändigt att använda fluorescensverktyg för att avgöra om det finns en antinukleär reaktion. Av denna anledning kallas ANA-testet ibland för det fluorescerande antinukleära antikroppstestet, eller FANA.
Antinukleära antikroppar, eller ANA, kan också finnas hos patienter utan autoimmuna sjukdomar. Till exempel kan ANA upptäckas hos personer som lider av njure, lever, bröst eller andra typer av cancer. ANA kan också hittas hos personer med kroniska infektionssjukdomar. Dessutom kan ett positivt ANA-testresultat uppstå hos personer med Crohns sjukdom, Graves sjukdom, ulcerös kolit, Addisons sjukdom, reumatoid artrit och många andra sjukdomar. Dessutom uppvisar cirka fem procent av befolkningen låga nivåer av ANA utan att någon sjukdom förekommer.
Ett positivt ANA-testresultat kan också vara läkemedelsinducerat. Till exempel är prokainamid, dilantin och hydralazin läkemedel som är kända för att främja produktionen av ANA. I det här fallet kan de förhöjda nivåerna av ANA inte vara relaterade till någon sjukdom. Men om en sjukdom diagnostiseras sägs det vara en läkemedelsinducerad sjukdom.
Förutom att bestämma antalet ANA som är närvarande under ett ANA-test, observerar läkaren också ANA-mönster. Specifikt är denna observation beroende av vilken typ av färg som används på cellkärnan, vilket resulterar i homogent eller diffust, perifert eller kantmönster, spräckligt eller ett nukleolärt mönster. Inget mönster är specifikt för någon speciell sjukdom. Vissa sjukdomar är dock vanligare kopplade till vissa mönster. Till exempel är det nukleolära mönstret vanligast hos personer med sklerodermi.