Neuropsykologi är studiet av förändringar i mänskligt beteende och kognitiv funktion, ofta efter någon form av fysisk skada på hjärnan. Det är därför en skärningspunkt mellan psykologi och klinisk neurologi. För det mesta är neuropsykologi en tillämpad vetenskap, och de flesta neuropsykologer försöker aktivt hjälpa patienter i en klinisk miljö. Utanför klinisk behandling kan neuropsykologer också vara aktiva i att diagnostisera beteendeförändringar hos människor för rättsfall, ge insikt i fasta psykologiska svar för produktdesign, studera friska patienters svar på stimuli eller arbeta med nya kliniska behandlingar för störningar.
I kliniska studier undersöker neuropsykologi ofta personer som har drabbats av någon form av skada i hjärnan. Genom att titta på typen av lesion, det drabbade området och symtomen hjälper de till att öka förståelsen för hur olika delar av hjärnan påverkar beteende och kognition. Detta arbete har bidragit till att skapa en bättre karta över hjärnan under de senaste två decennierna och har gett neuropsykologer bättre verktyg att utföra sitt arbete.
När den står inför en patient som lider av någon form av kognitiv störning, är den första uppgiften som en neuropsykolog tar på sig att försöka upptäcka om störningen orsakas av en verklig fysisk patologi, eller om det är en rent psykologisk störning. Detta görs genom att använda både psykologiska och neurologiska verktyg. Till exempel kan en patient genomföra ett antal olika standardiserade tester, titta på deras minnesfunktion, breda intelligens, visuell retention och ordassociation. De kan också genomgå ett funktionellt magnetisk resonanstomografi (fMRI) test, eller Positron Emission Topography (PET) test för att se om det finns synliga problem med hjärnan.
Under de senaste åren har neuropsykologin börjat använda datorsimuleringar mer och mer effektivt. Detta förhållningssätt till neuropsykologi, kallat Connectionism, använder komplexa artificiella neurala nätverk för att simulera, på en mycket grundläggande nivå, den mänskliga hjärnan. När en rimlig modell väl har utvecklats kan den skadas på konstgjord väg, simulera lesioner eller andra fysiska trauman, för att se vad som händer. Även om inget artificiellt neuralt nätverk är i närheten av att perfekt simulera den mänskliga hjärnan, gör nivån av finkontroll och data som ger Connectionism ett mycket effektivt sätt att lära sig mer om konsekvenserna av hjärnskador.
Medan huvuddelen av neuropsykologin äger rum på klinisk nivå, är ett stort populärt intresse fokuserat på experimentell neuropsykologi. Den här skolan studerar friska individer, snarare än de som lider av någon form av hjärntrauma, och tittar på hur de reagerar på olika input. Detta görs för att försöka bättre förstå hur våra hjärnor fungerar och hur de påverkas av våra nervsystemsvar, vilket i sin tur kan hjälpa kliniska forskare att upptäcka nya botemedel och behandlingar. På grund av deras populära natur skrivs studier utförda av experimentella neuropsykologer ofta om av journalister i populära publikationer.