Mag-tarmkanalen (GI) är mjukvävnadsröret i människokroppen som börjar vid munnen och slutar med anus, genom vilken all näring passerar, bearbetas och elimineras. Matsmältningen är den primära funktionen av tarmkanalen, och den åstadkoms genom muskelrörelser och enzym- och hormonfrisättning. En vuxen människas hela mag-tarmkanalen är i genomsnitt 20 till 25 fot (cirka 6.1 till 7.6 m) lång och består av de övre och nedre mag-tarmkanalen. En annan term som används för mag-tarmkanalen är matsmältningskanalen.
Varje del av kanalen ovanför tolvfingertarmen anses vara en del av den övre GI-kanalen. Den övre GI-kanalen inkluderar munnen, svalget, matstrupen och magen; den nedre GI-kanalen inkluderar tunntarmen, tjocktarmen eller tjocktarmen, ändtarmen och anus. Medan levern, gallblåsan och bukspottkörteln hjälper kroppen i dess matsmältningsbearbetningsfunktioner, anses de inte vara en del av själva mag-tarmkanalen.
Tunntarmarna är vanligtvis cirka 20 fot (cirka 6 m) långa och består av tolvfingertarmen, jejunum och ileum, som leder in i tjocktarmen. Det är i tolvfingertarmen där den huvudsakliga kemiska nedbrytningen av mat äger rum. Vid ligamentet av Trietz slutar duodenum och jejunum börjar. Syftet med jejunum är att extrahera och absorbera näringsämnen via både aktiva och passiva transportmekanismer. När näringen når ileum har den mycket färre näringsämnen att extrahera och passerar snabbare till den nedre GI-kanalen.
Tjocktarmen fungerar genom att ta emot osmält mat och ta bort vatten från den så att maten bildar fast avfall som kan utsöndras som fekalt material. En tjocktarm är vanligtvis cirka 5 fot (cirka 1.5 m) lång och inkluderar blindtarmen, tjocktarmen, ändtarmen och anus. Mer än 700 arter av bakterier finns i tjocktarmen. Tjocktarmens primära syfte är att producera vitaminer för blodabsorption, neutralisera surhet orsakad av bildning av fettsyror, producera antikroppar, stärka det autoimmuna systemet och eliminera avfallsmaterial från ändtarmen genom anus.
Vissa vanliga problem – såsom enkel matsmältningsbesvär, gastrit, förstoppning eller diarré – kan ofta kontrolleras och botas genom en hälsosam kost som är hög i fiber och låg i sockerarter. Andra långvariga gastrointestinala problem – såsom Crohns sjukdom, blindtarmsinflammation, gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), duodenalsår, virusinfektioner och irritabel tarmsyndrom (IBS) – bör inte ignoreras eftersom de vanligtvis kräver läkarvård och vård. Gastroenterologer och GI-specialister är läkare som vanligtvis bör konsulteras angående störningar i mag-tarmkanalen.