Kitosan är ett ämne som tillverkas av skalen från olika typer av skaldjur, inklusive räkor och krabba. Medan kitosan ibland används i plastikkirurgi för att uppmuntra vävnadstillväxt och uppmuntra sårläkning och av tandläkare för att behandla tandköttssjukdomar, är det kanske mest känt som ett kosttillskott. Medan vetenskapliga studier som bevisar dess effektivitet saknas, använder många konsumenter kitosan för att behandla tillstånd som fetma och högt kolesterol. Chitosan finns tillgängligt över disk, utan läkarrecept. Vanliga chitosanbiverkningar inkluderar magbesvär, förstoppning och gaser. Andra potentiella problem med konsumtionen av kitosan är möjliga läkemedelsinteraktioner, utlösande av en skaldjursallergi och malabsorption av vissa näringsämnen.
Kitosan konsumeras ofta före en måltid med hopp om att det ska absorbera fett från kosten, vilket förhindrar nedbrytningen av fettet och dess kalorier. Även om dess effektivitet som en viktminskningsbehandling inte har bevisats, fortsätter många människor att köpa och använda kitosan för detta ändamål. Vissa användare klagar över de vanligaste biverkningarna av kitosan som magbesvär och gaser, även om besvären vanligtvis inte är allvarliga och försvinner efter ett tag.
De mer allvarliga farhågorna om kitosans biverkningar involverar dess förmåga att binda till fett, vilket kan störa absorptionen av viktiga mineraler, fettlösliga vitaminer och vissa läkemedel. Särskilt gravida kvinnor varnas för användning av kitosan eftersom det kan hindra dem från att korrekt absorbera sådana viktiga näringsämnen som vitamin A och D samt kalcium. Vissa läkemedel, såsom p-piller, är likaså fettlösliga, och de kan bli mindre effektiva genom att konsumera kitosan. Det finns också bevis för att kitosan ökar effekterna av warfarin, ett blodförtunnare. Eftersom denna interaktion kan resultera i ökade blåmärken eller blödningar, bör warfarinanvändare undvika kitosan.
Även om de tekniskt sett inte är biverkningar av kitosan, är allergiska reaktioner fortfarande ett problem för potentiella användare av kitosan. Medicinska författare är noga med att notera att skaldjursallergier utlöses av köttet från en skaldjur, inte dess skal. Det är fortfarande en bra idé för de som lider av skaldjursallergier att vara försiktiga med kitosan och vara på jakt efter symtom på en skaldjursreaktion. Dessa symtom kan inkludera svullnad, hudutslag och andningsproblem. Eftersom dessa symtom kan vara allvarliga, och till och med dödliga, bör kitosananvändare som upplever dessa symtom uppsöka läkare omedelbart.