Inom psykologi är njutningsprincipen en del av Sigmund Freuds psykoanalytiska teori som involverar undermedveten eller omedveten motivation. Enligt Freud är id den del av sinnet som är njutningssökande och instinktiv. Medan egokomponenten i sinnet strävar efter att hålla ID:t realistiskt och intelligent under kontroll, kan ID:t i sig inte vara rationellt, bara självtillfredsställande. I två av de essäer som Freud startade 1920, ”Beyond the Pleasure Principle” och ”The Ego and The Id”, utvecklar han sina psykoanalytiska koncept.
Freuds nöjesprincip var starkt influerad av Aristoteles verk ”Fysik”, som hävdar att människor, liksom djur, är instinktivt inriktade på att söka tillfredsställelse och undvika smärta. Aristoteles säger att det som skiljer, eller bör skilja, människor från djur är ”en rationell princip”. Enligt Aristoteles, även om människor och ”brutes” båda medfödd drivs att söka tillfredsställelse för hunger, törst och sexuella drifter, behöver människor inte, och bör inte, vara moraliskt styrda av dessa instinktuella behov. Den ”rationella principen” som människor har balanserar den primära driften efter njutning utan moral.
I Freuds psykoanalytiska tillvägagångssätt balanserar egot id för att förhindra människor från att bli totalt själviska och självdestruktiva. Primala drifter kan balanseras med sunt förnuft. Intelligent tanke kan utesluta njutningsprincipens kontroll. Medan egot är organiserat och rationellt, är id:t oorganiserat och impulsivt.
Den tredje fixturen som är involverad i sinnets funktion i Freuds teori om id och egot är överjaget. Överjaget går ett steg längre än egot när det gäller att hantera det tillfredsställande-sökande ID. Istället för att vara förnuftets röst ensam är den också kritisk. Överjaget orsakar skuld eller ångest om id:ts nöjesprincipdrift går för långt, till exempel om individen är otrogen mot sin make. På detta sätt är överjaget den ”moraliska principen”, medan egot är ”verklighetsprincipen” och id är ”nöjesprincipen”.
ID:t balanseras av både egot och överjaget så att lusten styrs av förnuft och moral. Studier har stött Aristoteles och Freuds påstående att djur inte har den naturliga förmågan till självkontroll som människor gör. Om balansen inte finns hos en person, har individen ingen eller begränsad självkontroll och är ofta oförmögen att kontrollera sina impulser. Det bör noteras att inte alla människor tror på en balans mellan nöjesprincipen. Till exempel är hedonism en filosofi som i grunden menar att njutning framför smärta är bra i och för sig.