Lactobacillus bulgaricus är det vanliga namnet för Lactobacillus delbrueckii underart bulgaricus. Det är en typ av bakterier som är känd för sin förmåga att kemiskt omvandla laktos, ett socker i mjölk, till mjölksyra. De syrabildande bakterierna är ansvariga för den syrliga smaken och krämiga konsistensen hos yoghurt och andra fermenterade mjölkprodukter.
Forskare tror att Lactobacillus bulgaricus härrör från växter eftersom den naturligt trivs på grenar och blad från vissa växter. Det primära sättet på vilket människor får i sig bakterierna är genom fermenterade mejeriprodukter. Dessa inkluderar yoghurt och sådana ostar som mozzarella, provolone, parmesan, romano och schweizisk.
Yoghurt framställs genom att mjölk behandlas med mjölksyraskapande bakterier. Lactobacillus bulgaricus och Streptococcus thermophilus används ofta tillsammans eftersom de jäser bättre tillsammans än de gör separat. De är termofila bakterier, vilket betyder att de trivs i varma miljöer. Yoghurt tillverkas vanligtvis genom att värma mjölk och bakterier till 104-113°F (40-45°C). När den önskade surgöringen har uppnåtts kyls blandningen snabbt för att stoppa mjölksyrabildningen.
De kemiska reaktionerna som induceras av jäsning gör att mjölkproteiner koagulerar eller klumpar ihop sig. Detta ger yoghurtens tjocka puddingliknande konsistens. Mjölksyrorna som bakterierna skapar gör att yoghurt smakar surt eller syrligt.
Tre bakterier – Lactobacillus bulgaricus, Streptococcus thermophilus och Lactobacillus helveticus – används vanligtvis tillsammans för att producera mozzarella, provolone, parmesan, romano och schweizisk ost. Ytterligare bakteriearter läggs till schweizisk ost för att få önskad smak och konsistens. Det finns många osttillverkningsmetoder; i allmänhet upphettas dock en mjölk- och bakterieblandning för att uppnå önskad försurningsnivå. Ett enzym som kallas löpe, eller chymosin, tillsätts för att omvandla vätskan till en halvfast konsistens. De fasta ämnena, eller ostmassan, dräneras och behandlas vidare för att bli ost.
Människans mag-tarmkanal, eller tarm, är befolkad av nyttiga bakterier som kallas probiotika som kemiskt omvandlar socker och andra kolhydrater till syror. Denna sura miljö motverkar tillväxten av ohälsosamma bakterier som orsakar sjukdomar och sjukdomar. Lactobacillus bulgaricus är ett övergående probiotikum. Det finns inte permanent i tarmen, men gynnar tarmmiljön när det passerar genom mag-tarmsystemet.
Lactobacillus bulgaricus tros lindra laktosintolerans, vilket är oförmågan att smälta laktos, sockret som finns i mjölk och mjölkprodukter. I tarmen bryts laktos ned av ett enzym som kallas laktas. Personer med laktasbrist upplever gastrointestinala symtom, såsom diarré, kramper och uppblåsthet, efter att ha intagit laktos. Eftersom Lactobacillus bulgaricus också bryter ner laktos, kan bakterierna lindra eller minska dessa symtom hos laktosintoleranta.