Tryptofan kan göra någon sömnig av flera olika anledningar, men i allmänhet är tryptofan som finns i kalkon inte enbart ansvarig för känslor av sömnighet efter en stor semestermåltid. När det konsumeras ensamt kan tryptofan i mat göra dig sömnig, även om detta vanligtvis måste konsumeras med lite eller ingen annan mat för att vara effektiv. Om det äts med andra livsmedel, kommer mängden mat som äts ofta att påverka hur sömnig en person känner sig efteråt, och höga mängder kolhydrater kan också öka hur sömnig någon känner sig efter att ha ätit kalkon eller liknande rätter.
Många människor känner sig ofta sömniga eller trötta efter att ha ätit en stor semestermåltid, till exempel vid jul eller den amerikanska Thanksgiving-helgen. Eftersom dessa måltider ofta innehåller kalkon, får tryptofan som finns i kalkon ofta skulden för dessa sömnighetskänslor efter måltidens slut. Verkligheten är dock att kalkon har relativt låga mängder tryptofan i sig, motsvarande andra fjäderfän som kyckling, och mycket mindre än livsmedel som parmesanost eller sesamfrön. Tryptofan kan få en person att känna sig sömnig eller trött, men detta inträffar vanligtvis av en av två anledningar.
När de konsumeras på en annars relativt tom mage, utan annan mat, kan mat som är rik på tryptofan göra en person sömnig genom att producera serotonin och melatonin, båda kemikalier som är involverade i en persons sömncykler. Det är därför ett mellanmål som består av en liten kalkonmacka eller en liten portion kalkon effektivt kan hjälpa en person att somna. När den konsumeras tillsammans med andra livsmedel är kalkonen i sig vanligtvis inte den enda boven i att orsaka sömnighet. Mycket av sömnigheten som känns efter en stor semestermåltid beror på den andra maten som också äts.
En semestermåltid med kalkon åtföljs ofta av andra stora mängder mat, många av dem innehåller mycket kolhydrater som middagsrullar, potatismos, fyllning och paj. Dessa kolhydrater gör att tryptofan som införs i en persons system lättare absorberas i ätarens centrala nervsystem. Detta skapar i sin tur högre nivåer av serotonin och melatonin. Det är de höga mängderna kolhydrater som konsumeras med kalkon som gör att tryptofan kan bidra till sömnighetskänslor.
Den genomsnittliga semestermåltiden, särskilt Thanksgiving i USA, är också extremt hög i kalorier och fett, och ofta åtföljd av alkohol. Denna stora måltid kräver mycket energi för kroppen att smälta, och blod leds bort från andra system i en persons kropp till magen för att hjälpa till med matsmältningen. Resten av en persons kropp har därför mindre energi och mindre syresättning, vilket orsakar känslor av sömnighet och slöhet. Alkohol som konsumeras till den stora måltiden kan också verka lugnande i personens system, vilket bidrar till att han eller hon blir sömnig.