Termen ”narcissism” kan hänvisa till en mängd olika beteenden och egenskaper, varav de flesta uppvisar tecken på egoism, överdriven självkärlek, aggression och inbilskhet. Tecknen på narcissism kan därför vara ganska varierande och ibland svåra att känna igen. Detta tillstånd är vanligtvis närvarande hos en person som är engagerad i någon form av relation, oavsett om det är en romantisk eller platonisk. Narcissism är ofta i slutändan skadligt för relationens hälsa och de människor som deltar i det.
Brist på empati för andra och bristande hänsyn till andras känslor är två tecken på narcissism som är ganska lätta att notera. En person som är självupptagen kommer att tendera att bortse från andras känslor eller vara helt omedveten om dessa känslor. Narcissisten förväntar sig att andra ska gå med på hans eller hennes planer eller idéer utan att ifrågasätta, och andra idéer eller planer kommer att ignoreras helt. Narcissisten kan vara extremt kritisk mot andra för att förbättra sin egen ställning och maskera vad som i slutändan kan vara en allvarlig osäkerhet. Många narcissister kompenserar för sina egna brister eller osäkerheter genom att projicera dem på andra.
Andra tecken på narcissism kan inkludera en känsla av att andra är ute efter att ”få” eller förstöra personen, och att ingen kan lita på. Narcissisten kan aktivt gå till väga för att förstöra relationer i rädsla för att andra försöker hålla tillbaka honom eller dra ner honom. I många fall kommer narcissisten att vara exceptionellt kritisk mot andra och kommer att uttrycka extremt förakt eller motvilja mot människor som är annorlunda eller på annat sätt uppfattas som underlägsna. Dessa kan dölja narcissistens egen känsla av självvärde, som kan saknas helt.
Ett av de vanligaste tecknen på narcissism, särskilt i mellanmänskliga relationer, är tendensen att sätta orealistiska mål för andra. När en annan person inte kan nå dessa ouppnåeliga mål, kan narcissisten lägga skulden på den personen för att i huvudsak förstöra förhållandet. Narcissisten kan också känna sig som om andra i förhållandet är avundsjuka på honom eller henne. Omvänt kan narcissisten också överdriva sina egna prestationer och hyperbolisera sina egna bidrag till framgången för ett förhållande. Han eller hon kommer i allmänhet att försöka ta makten i relationen och hålla fast vid den oavsett vad det kostar.