Graves’ sjukdom är en form av hypertyreos, vilket innebär att kroppens sköldkörtel överproducerar sköldkörtelhormoner, vilket leder till en rad symtom. Detta tillstånd uppträder vanligare hos kvinnor än hos män, och vanligtvis hos kvinnor över 20 år. Symtom på Graves’ sjukdom varierar från mild till svår; I allmänhet rekommenderas behandling av någon form för att säkerställa att allvarliga komplikationer inte uppstår. Du kan också höra detta tillstånd som kallas exoptalmisk struma, giftig diffus struma, Basedows sjukdom eller Parrys sjukdom.
Det mest utmärkande symtomet på Graves’ sjukdom är utstående ögonglober, orsakade av tryck i vävnaden bakom ögat. Patienter kan också uppleva en accelererad hjärtrytm, agitation, dermatit, förtjockad hud, ödem, viktminskning, känslighet för ljus, skört hår, lättare menstruationer och en rad andra symtom. Eftersom de utskjutande ögongloberna förknippade med Graves’ sjukdom är så utmärkande, är de ett vanligt diagnostiskt kriterium.
Denna sjukdom klassificeras som en autoimmun sjukdom, eftersom den orsakas av en förändring i immunsystemet som gör att den slumpmässigt attackerar sköldkörteln, vilket stimulerar sköldkörteln att producera fler hormoner. Ofta är grundorsaken till autoimmuna tillstånd okänd; det kan vara en reaktion på stress, patientens miljö, kost eller mediciner, och det kan också vara genetiskt. Utan behandling blir Graves sjukdom i allmänhet värre, och det kan resultera i komplikationer som synförlust, fosterskador och ibland till och med dödsfall.
Tillståndet är uppkallat efter Dr Robert James Graves, som skrev upp ett fall av en patient med problem med sköldkörteln och utstående ögon 1835, även om det har dokumenterats så långt tillbaka som 12-talets Persien. Behandlingar för Graves’ sjukdom fokuserar på att lindra symtomen och försöka blockera sköldkörteln, reglera hormonproduktionen så att kroppen kan återgå till det normala. Betablockerare, läkemedel mot sköldkörteln och radioaktivt jod kan alla användas vid behandling av Graves’ sjukdom, och i extrema fall kan patienter välja kirurgiskt avlägsnande av sköldkörteln, vilket kräver en livslång hormonersättning.
Okulära problem relaterade till Graves’ sjukdom kan ibland lindras med ögondroppar och fuktighetskräm, även om tillståndet kan kräva operation om de utskjutande ögongloberna blir för allvarliga. I allmänhet kommer en läkare att diskutera alla alternativ med en patient innan han bestämmer sig för det bästa behandlingsförloppet att fortsätta, och många läkare arbetar gärna med patienter för att utveckla en behandlingsplan som är så icke-invasiv som möjligt.