Posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) är ett psykiatriskt tillstånd som kan uppstå efter att en person har varit med om en traumatisk upplevelse. Symtom inkluderar känslomässig avskildhet från det normala livet och en onormal känsla av rädsla eller vakenhet. Ofta blir de som är i bekant kontakt med personer som lider av PTSD stressade av handlingar eller kunskap om personens trauma. Ibland, om familjen, vännerna eller sjukvårdspersonalen som är involverade med denna person blir allvarligt känslomässigt förändrade av situationen, kan de också drabbas av PTSD-symtom, i ett relaterat tillstånd som kallas sekundär PTSD.
Normalt kräver PTSD eller sekundära PTSD-diagnoser att personen uppvisar allvarliga psykiska symtom. Dessa symtom är vanligtvis tillräckligt allvarliga för att påverka personens normala sätt att leva och interagera med andra. Sekundär PTSD är dock inte lika välkänd som PTSD, och diagnosen kan också gå under andra namn. Exempel på dessa är sekundärt trauma, compassion fatigue och ställföreträdande trauma.
De som kan uppleva sekundär PTSD är de människor som lider känslomässigt genom exponering för en traumatiserad person. Familjer och vänner till vissa militärveteraner är en sådan grupp, eftersom de måste hantera både traumat som deras älskade gick igenom, och den resulterande stressen av att leva med personen och försöka hjälpa. Människor som kommer i kontakt med PTSD-drabbade genom sitt arbete kan också utveckla sekundära trauman som följd. Dessa inkluderar sjuksköterskor, läkare och psykiatrisk personal, som hjälper de traumatiserade personerna efter händelsen, och som med tiden kan bli utsatta för många olika personer med PTSD.
Delade egenskaper mellan sekundär PTSD och PTSD inkluderar ökad vakenhet och hopplöshet, tillsammans med mardrömmar och en ökad tendens att undvika sociala situationer. Liksom människor som lider av PTSD kan de med sekundär PTSD känna sig mindre fästa vid sina nära och kära och uppleva en minskad känsla av syfte. Eftersom personer med sekundär PTSD kanske har fått sin syn på livet och andra människors förmåga att tillfoga smärta förändrats till det sämre, kan de också bli dömande och desillusionerade och uppleva ilska mot världen och människorna i den.
Psykiatriska diagnoser behöver specifika symtom och tillstånd för att vara närvarande för rätt diagnos och därmed rätt behandling. Även om användningen av termen ”sekundär PTSD” kan vara vanligt förekommande för personer som lider av psykiska problem på grund av traumat från en älskad eller klient, kanske det inte alltid är en korrekt diagnos. Ofta visar liknande diagnoser som ”vaktmästarstress” några av samma symtom men kräver olika behandlingssätt.