En hornhinnepachymeter är ett vetenskapligt instrument som används för att mäta tjockleken på hornhinnan, den genomskinliga fönsterliknande vävnaden på framsidan av ögat. Denna process, som kallas pachymetri, använder laser, ljusvågor eller ultraljud för att bestämma avståndet i mikrometer mellan fram- och baksidan av hornhinnan. När enheten mäter hornhinnans tjocklek visar pachymetern antingen antalet mikrometer eller en hornhinnevågform (CWF) för utredaren. Ögonläkare använder pachymetrimätningar för att upptäcka, bedöma och spåra en mängd olika okulära tillstånd. Vidare använder refraktiva kirurger rutinmässigt en pachymeter i den preoperativa utvärderingen av Laser-Assisted In Situ Keratomileusis (LASIK) patienter och implementeringen av Limbal Relaxing Incisions (LRI).
Mätning av hornhinnans tjocklek med en pachymeter ger viktig information vid hanteringen av glaukom, en degenerativ synnervssjukdom förknippad med högt ögontryck. Studier visar att traditionella metoder för ögontrycksdetektering kommer att underskatta ögontrycket hos patienter med onormalt tunna hornhinnor. Patienter med tunn hornhinna och glaukom kan löpa ökad risk för glaukomskada, på grund av den underskattning av ögontrycket som uppstår. Å andra sidan kan bedömning av patienter med tjockare hornhinnor än normalt ge höga ögontrycksavläsningar, även om det faktiska ögontrycket kan vara normalt. Det finns flera metoder för att justera det uppmätta ögontrycket för att ta hänsyn till felaktigheter på grund av variationer i hornhinnetjocklek.
Sjukdomar som påverkar hornhinnan kan resultera i utvidgning och expansion av hornhinnan. Till exempel är Fuchs hornhinnedystrofi en progressiv sjukdom som förstör endotelcellerna som kantar den inre hornhinnan och i allmänhet avlägsnar vätska från hornhinnan. Utan normal funktion hos endotelcellerna blir hornhinnan så småningom ogenomskinlig, med pachymetriavläsningar som överstiger 600 mikrometer. En ögonläkare kommer att använda en pachymeter för att följa hornhinnans tjocklek och utvärdera effektiviteten av hans behandlingar.
LASIK är en procedur som ändrar formen på hornhinnan för att ändra hur ögat fokuserar ljus. Ultraviolett laserljus hyvlar hornhinnan och planar ut områden som är för branta. När en patient genomgår LASIK, tunnar lasern ut hornhinnan en fast mängd för varje dioptri av kraft som den korrigerar. Ögonläkare använder en pachymeter preoperativt för att avgöra om en patient har tillräckligt med hornhinnematerial för att tillåta en fullständig behandling utan att göra hornhinnan för tunn. Corneal ectasia, eller utbuktning, kan uppstå postoperativt om hornhinnan blir för tunn, vilket ger en oregelbunden hornhinneyta och distorsion i synen.
I fall av astigmatism kan ögonläkare skära hornhinnan i de branta zonerna för att tillåta profilen att plana ut i det området. Dessa snitt kallas limbalavslappnande snitt. Kirurgen kommer att mäta den perifera hornhinnans tjocklek med en pachymeter innan han ställer in djupet på ett justerbart diamantblad, som han använder för att skapa snitten. Helst bör snittdjupet vara cirka 90 procent av den totala tjockleken i området för snittet. Pachymetri hjälper kirurgen att undvika en perforering genom hela hornhinnan.