Tembok Barat, atau Kotel, adalah bagian dari tembok penahan yang dibangun pada 20 M, yang mengelilingi Temple Mount yang suci, yang dihancurkan pada 70 M. Itu terletak di dalam Kota Tua di Yerusalem dan itu suci bagi orang Yahudi. Mereka telah pergi ke sana selama ratusan tahun untuk berdoa dan meratapi hilangnya kuil mereka. Itu berdiri sebagai pengingat konstan tentang apa yang tidak ada lagi serta keselamatan yang akan datang suatu hari nanti. Orang-orang Yahudi Ortodoks di seluruh dunia menoleh ke arah Tembok Barat ketika mereka berdoa.
Pada awal tahun 1500-an, tembok itu menjadi semakin dihormati oleh penduduk Yahudi Ortodoks, dan sekitar waktu inilah tembok itu mulai disebut sebagai “Tembok Ratapan”. Meskipun panjangnya sekitar 1580 kaki (485 m), hanya sebagian kecil dari tembok yang dapat diakses oleh publik. Potongan yang tersisa saat ini hanya memiliki panjang 195 kaki (60 m). Banyak orang Yahudi melakukan ziarah keagamaan di sana sampai hari ini, dan terus berkabung, atau meratap, untuk menghormati kuil mereka yang hilang. Mereka juga pergi ke sana untuk berdoa, dan doa-doa ini dikatakan sangat efektif.
Ada banyak kebiasaan yang berafiliasi dengan Tembok Barat. Orang-orang Yahudi percaya bahwa gerbang ke Surga terletak di dekat Tembok Ratapan dan bahwa doa-doa yang dibuat di sana dengan mudah melampaui ke Surga. Doa biasanya ditulis di kertas kecil dan diselipkan di celah-celah dinding. Di masa lalu, sepatu dilepas sebelum mendekati tembok, dan wanita Yahudi dihormati karena membersihkan bagian-bagiannya. Kebiasaan-kebiasaan ini pada umumnya tidak lagi dilakukan.
Batu-batu yang digunakan untuk membangun Tembok Barat sangat besar, dengan berat lebih dari 50 ton. Ada tujuh baris batu besar ini yang berada di atas tanah, dengan empat atau lima baris batu kecil di atasnya. Ini ditambahkan jauh kemudian, di awal abad ke-8. Di atasnya ada batu yang lebih kecil lagi, dan tanggal penambahannya masih diperdebatkan. Tiga deretan batu putih yang terletak di paling atas ditempatkan di sana oleh Majelis Agama Muslim dalam beberapa waktu terakhir dalam upaya untuk memperbaiki bagian dari tembok kuno.
Tembok Barat diserahkan kepada Legiun Arab pada tahun 1948 dan berada di bawah kendali pemerintah Yordania, yang menolak akses orang Yahudi ke sana. Baru pada bulan Juni 1967, ketika Kota Tua direbut oleh pasukan terjun payung Israel dalam Perang Enam Hari, orang-orang Yahudi kembali diizinkan mendekati Tembok Barat untuk beribadah. Sekarang ada area di depan tembok di mana pria dan wanita dapat berdoa di area terpisah seperti yang diamanatkan untuk orang Yahudi Ortodoks.