Terusan Panama adalah jalur kapal yang menghubungkan Samudra Atlantik ke Samudra Pasifik melalui tanah genting Panama. Meskipun beberapa upaya sebelumnya, Terusan Panama modern mulai dibangun pada tahun 1904, didanai oleh Amerika Serikat. Dengan dibukanya Terusan pada tahun 1914, masa depan perdagangan maritim berubah selamanya, menjadikan Terusan Panama salah satu rute maritim terpenting di planet ini.
Sejarah Terusan sangat menarik, penuh dengan intrik politik. Pada tahun 1903, Panama masih menjadi bagian dari Kolombia, dan pejabat AS berusaha mendapatkan akses untuk membangun terusan melalui perjanjian dengan pemerintah Kolombia. Ketika pemerintah Kolombia menolak untuk meratifikasi perjanjian, Presiden AS yang baru dan kurang ajar Theodore Roosevelt memutuskan untuk mendukung gerakan separatis Panama, menjanjikan bantuan militer sebagai imbalan untuk hak masa depan untuk mengembangkan terusan. Rencana Roosevelt yang tidak biasa adalah sukses yang mengejutkan; berkat bantuan militer AS, Panama berpisah dari Columbia dan menjadi negara terpisah, dan Amerika Serikat memulai pembangunan jalur laut beberapa bulan kemudian. Keterlibatan Presiden Roosevelt dalam situasi tersebut kemudian diabadikan dalam palindrom, “A man, a plan, a canal: Panama.”
Terlepas dari awal yang saling menguntungkan ini, Terusan Panama telah lama menjadi sumber perselisihan antara AS dan Panama. Orang Panama berpendapat bahwa daerah di sekitar jalur air dimiliki hampir secara eksklusif oleh pekerja asing dan oleh karena itu tidak berkontribusi secara aktif terhadap perekonomian negara. Selain itu, banyak yang tidak setuju dengan fakta bahwa kanal membelah negara menjadi dua, menyebabkan masalah transportasi dan infrastruktur.
Salah satu struktur paling luar biasa yang pernah dibangun, Kanal itu sendiri adalah jalur air sepanjang hampir 50 mil (80.46 km) yang terdiri dari serangkaian kunci yang menciptakan, pada dasarnya, tangga atau piramida air. Kapal memasuki kunci yang dapat diisolasi dan dinaikkan atau diturunkan agar sesuai dengan ketinggian air bagian berikutnya. Kunci saat ini memiliki lebar 110 kaki (33.53 m), yang berarti bahwa kapal yang dibangun lebih lebar tidak dapat menggunakan Terusan. Total waktu perjalanan untuk menyeberangi Terusan adalah antara 8-12 jam.
Pentingnya Terusan Panama hampir tidak dapat dilebih-lebihkan. Sebelum penciptaannya, kapal hanya dapat melakukan perjalanan dari Atlantik ke Pasifik dengan berlayar melewati ujung selatan Amerika Selatan di Tanjung Harapan. Tidak hanya hampir jauh lebih panjang dari rute Canal, rute Cape penuh dengan bahaya dari angin dan badai yang tidak terduga. Dengan terciptanya Terusan, waktu transportasi antara dua lautan sangat berkurang, yang menyebabkan peningkatan besar-besaran dalam perdagangan dan ketersediaan barang.