En kognitiv störning är någon av en rad medicinska tillstånd som påverkar en persons förmåga att utföra grundläggande mental funktion. Störningar kan och ser ofta väldigt olika ut beroende på en mängd olika faktorer, och de flesta förekommer längs ett spektrum så att vissa drabbade upplever symtom djupt medan andra bara kan ha enstaka uppblossningar eller problemställen. I allmänhet finns det dock tre huvudtyper av störningar. Först är de relaterade till naturligt åldrande och hjärndegeneration, sedan de som orsakats av olycka eller huvudtrauma, och slutligen de som fokuserar specifikt på inlärning och datalagring, särskilt i barndomen. Alla liknar varandra genom att de alla påverkar hur en person tänker och minns lagrad information, men de kan vara ganska olika när det kommer till diagnos, behandling och eventuellt botemedel eller vändning.
Förstå kognition i allmänhet
Kognition definieras generellt som en individs förmåga att utföra uppgifter som använder hjärnfunktioner som minne och resonemang. De med kognitiva störningar har vanligtvis symtom som minnesförlust, svårigheter att tänka igenom från början till slut och oförmåga att fokusera under långa perioder.
Det är viktigt att notera att människor kan uppleva periodiska kognitiva svårigheter som inte är tillräckligt betydande för att kvalificera sig som en sann störning. De flesta människor har stunder av glömska och kan uppleva svårigheter att fokusera under långa perioder eller flämta komplexa koncept. Även om detta kan vara oroande, är det vanligtvis inte något som kan diagnostiseras. Definierade syndrom eller störningar kräver nästan alltid brister eller problem inom flera områden som kvarstår under en definierad tidsperiod. Ibland kan dessa testas och kan ha genetiska markörer, men inte alltid. Medicinska och psykologiska experter har vanligtvis ett antal diagnostiska verktyg och checklistor som de använder innan de avgör att en patient har eller sannolikt kommer att ha en given störning.
Åldersrelaterade störningar
Några av de vanligaste sjukdomarna utvecklas när individen åldras. Demens är kanske den mest kända och visar sig ofta som svårigheter att kontrollera eller utnyttja hjärnans funktion i olika områden. Det finns olika typer av demens; vissa individer kommer att utveckla problem med långtids- eller korttidsminnet, medan andra kommer att ha problem med att konceptualisera objekt som är utom synhåll. Det kan bli svårt att lösa problem eller fatta beslut och talet kan försämras.
Alzheimers sjukdom och den relaterade tidigt debuterande Alzheimers sjukdom liknar varandra genom att de vanligtvis visar sig sent i livet, vanligtvis efter 60 års ålder. Dessa tillstånd kännetecknas av en långsam minnesförlust och patienter tror ofta att de lever år eller till och med årtionden i det förflutna.
Problem relaterade till olycka eller trauma
Störningar kan också orsakas av yttre trauma eller brist. Korsakoffs syndrom, till exempel, orsakar minnesförlust, hallucinationer och en tendens att berätta historier. Orsakad av brist på vitamin B1 i systemet, kan det resultera i permanent skada på specifika delar av hjärnan. En individ som varit med om en olycka eller fått ett slag mot huvudet kan också utveckla skador på en viss del av hjärnan, vilket leder till kognitiva svårigheter.
Inlärningssvårigheter
Någon kan också födas med ett hjärnproblem eller kognitionssvårigheter som börjar visa sig när han eller hon växer, ofta precis i skolåldern när barn börjar förväntas fokusera på specifika uppgifter eller svara på mer komplexa frågor under press. Vissa inlärningssvårigheter, såsom dyslexi, faller också inom kategorin kognitiv störning. Dyslexi är ett problem som hindrar hjärnan från att korrekt bearbeta utseendet och ordningen för bokstäver, siffror eller ord. Olika typer av dyslexi visar sig som svårigheter med stavning, läsning, förståelse av språk eller någon del av språkets förmåga.
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) är ett annat vanligt exempel och påverkar främst en individs förmåga att fokusera sin uppmärksamhet. En individ med detta tillstånd har ofta svårt att sitta still eller utföra uppgifter som kräver noga att följa instruktionerna. Dessa individer misstas till en början ofta för att vara slarviga och flyktiga, och många kan förbli odiagnostiserade till långt in i vuxen ålder. Att lägga till problemet är att kognitiva störningar sällan har en kex-diagnos. Snarare kan ett brett spektrum av symtom, förmågor och funktionsnedsättningar vara uppenbara.
Förebyggande och helande
Alla kognitiva störningar kan inte läkas, men det finns vanligtvis en rad olika lindrande verktyg tillgängliga. Medicinering är ofta en väg, liksom olika terapier och träningar. För det mesta är ansträngningarna att rätta till ett kognitiva fel mest framgångsrika ju tidigare i livet de påbörjas. Många dyslektiker som diagnostiseras i tidig barndom kan korrigera och omdirigera sin hjärnbearbetning så att de kan läsa och lära sig på ett mestadels normalt sätt, även om mycket av detta beror på omständigheterna.
Problem som börjar senare i livet tenderar att ge fler svårigheter. Det finns inga botemedel mot saker som demens eller Alzheimers, även om ett växande antal studier visar att människor som arbetar för att ”träna” sina hjärnor, ofta genom att göra enkla beräkningsuppgifter, dagligen vanligtvis kan återta kontrollen längre, och kan avvärja den här typen av störningar om de ännu inte har börjat.