Vetenskapligt namngiven Shinisaurus crocodilurus, den kinesiska krokodilödlan är en semi-akvatisk reptil. Ödlan kan hittas i olika provinser i Kina, inklusive områdena Hunan, Guangxi Zhuang och Guizhou. Ödlan är typiskt grågrön eller brun till färgen, med mörksvarta och orange till rostfärgade ränder.
Manliga kinesiska krokodilödlor kan bli upp till 16 tum (41 centimeter) i längd, medan honor är mindre. Pläterade fjäll utgör ödlans huvud, även om fjällen bakom ögonen är stela. Pärlliknande fjäll täcker ödlans kropp från hals till svansbas. Dessa laterala fjäll alternerar med knobbigare fjäll.
Krokodilödlor är uppkallade efter sina ovala osteodermer, eller beniga fjällavlagringar. Fyra rader av dessa avlagringar, tillsammans med två rader av fjäll över kroppen, ger varelsen ett krokodilliknande utseende. Manliga ödlor är mer färgglada än honor, med ljusa orange strupar och flanker. Vissa manliga ödlor har till och med ljusa färger på huvudet.
Under häckningssäsongen är färgen mer levande. Ödlans gråaktiga hud får en gulbrun färg. Ibland kan den till och med ändras till ljusorange. Baby krokodil ödlor har en enhetlig färg, vanligtvis mörkbrun över hela kroppen med ett ljusare, solbränna ansikte.
Krokodilödlan föredrar att leva i svala skogar och tillbringar mycket av sitt liv i överhängande grenar runt grunt vatten. Detta gör det lätt för reptilerna att jaga sitt byte, vilket inkluderar en mängd insekter, fiskar, sniglar och grodyngel. Ensamma varelser, krokodilödlor lever vanligtvis ensamma, med bara en ödla per liten damm.
Urbefolkningen hänvisar till krokodilödlan som ödlan med stor sömnighet. Detta beror på att ödlan ofta lämnar vattnet för att ta en metabolisk paus, eller upphävande av svar på stimuli. Denna paus pågår ofta i timmar, under vilka ödlan förblir helt orörlig. På grund av detta fenomen har kinesiska örtläkare använt ödlan medicinskt för att bota sömnlöshet i hundratals år.
Tillsammans med många andra små reptiler är krokodilödlan ett populärt husdjur. Andra ödlor som husdjur inkluderar benlös ödla, skink, agamaödla, gecko, skäggödla, anole, mexikansk ödla, ormödla och orange ödla. För att ta hand om en sällskapsödla behövs en ren tank, värmelampa och mycket mat och vatten. Den semi-akvatiska krokodilödlan kräver en livsmiljö med mycket jord och torr mark kombinerat med vatten för att simma.
Ödlfoder för husdjur kan innehålla levande protein, såsom insekter och maskar, såväl som köpt färdigförpackad mat. Färska grönsaker kan erbjudas för en mängd olika näringsämnen. Vuxna krokodilödlor behöver konsumera minst tio procent av sin kroppsmassa varje vecka, medan unga ödlor kräver nästan 60 procent av sin kroppsmassa. Honor behöver 40 procent av sin massa när de bär ägg.