Positionell nystagmus är en mycket snabb ögonrörelse som en patient inte har någon kontroll över och som påverkas eller påverkas av kroppens och/eller huvudets position. Dessa snabba ögonrörelser går vanligtvis tillsammans med känslor av yrsel. Det finns många typer av positionell nystagmus som särskiljs av både positionen som gör att nystagmus uppstår och riktningen för ögonrörelserna. Den vanligaste orsaken till positionell nystagmus är benign paroxysmal positionsyrsel (BPPV). En specifik typ av nystagmus, positionell alkoholnystagmus, är inte relaterad till någon sjukdom eller dysfunktion utan relaterar till absorptionen av alkohol i blodomloppet.
Exempel på positionsnystagmus-klassificeringar inkluderar upbeating, downbeating, lateral och riktningsändring. Stimulerande nystagmus ses när patienten ligger ner med huvudet lutat och indikerar BPPV i bakre kanalen i innerörat. Nedslående nystagmus är liknande men kommer att inträffa utan att huvudet lutas och indikerar BPPV i den främre kanalen. Lateral positionell nystagmus ses som en sida-till-sida-rörelse när patienten ligger ner, men orsaken till denna typ är mindre säker. Riktningsskiftande positionsnystagmus orsakar rörelser som ändrar riktning beroende på om patienten ligger eller sitter. En annan variant, cervikal nystagmus, är kopplad till kompression av en cervikal disk på kotartären.
BPPV förklaras som en ansamling av små bitar av skräp som ibland kallas ”öronstenar”. Dessa små kristaller bildas av kalciumkarbonat, som i teorin liknar njursten, och är officiellt kända som otoconia. De återupplöses långsamt i lösningen i innerörat så att alla symtom de orsakar kan upphöra under en tid innan de återkommer. De flesta fall av BPPV orsakas av huvudtrauma eller helt enkelt av åldrande. Vissa virus och effekterna av kirurgi på örat är också kända orsaker, men i många fall fastställs aldrig en tydlig orsak.
Ögonrörelser orsakade av positionell alkoholnystagmus (PAN) förväxlas ibland som tecken på horisontell blicknystagmus. Poliser använder horisontell blicknystagmus (HGN) som ett test för alkoholförgiftning eller illegala narkotika. För att se HGN korrekt, ligger motivet på sin sida med huvudet i linje med ryggraden. Om huvudet lutar åt sidan, orsakas eventuell nystagmus som observeras av PAN som visar närvaro av alkohol men inte indikerar en nivå av berusning. En falsk positiv för HGN kan då registreras.