Onsen adalah sumber air panas alami di Jepang. Meskipun istilah tersebut mengacu pada sumber air panas itu sendiri, banyak orang menggunakan istilah tersebut untuk merujuk pada penginapan dan fasilitas mandi yang mengelilingi sumber air panas, dan kunjungan ke onsen regional sangat populer di kalangan penduduk Jepang. Pengunjung Jepang juga dapat meluangkan waktu untuk mengunjungi satu atau dua mata air selama mereka tinggal, karena sumber air panas dan pemandian umum adalah bagian besar dari budaya tradisional Jepang.
Sifat vulkanik Jepang telah menciptakan sejumlah besar mata air panas bumi yang tersebar di seluruh negeri. Beberapa onsen relatif pribadi dan hanya diketahui oleh penduduk setempat, sementara yang lain merupakan tujuan liburan utama. Fasilitas pemandian di sekitar mata air ini biasanya juga dilengkapi dengan penginapan, yang dapat bervariasi dari penginapan tradisional Jepang yang dikenal sebagai ryokan hingga hotel yang lebih konvensional. Di beberapa daerah, onsen dijalankan sebagai perusahaan kota, sementara di tempat lain, mata air dikelola secara pribadi.
Pengunjung onsen biasanya memiliki sejumlah kolam air panas untuk dipilih, termasuk kolam renang dalam dan luar ruangan. Suhu dan komposisi mineral setiap kolam bervariasi, dengan beberapa situs mengklasifikasikan kolam mereka berdasarkan mineral yang ada di masing-masing kolam. Banyak orang percaya bahwa mineral tertentu seperti belerang bermanfaat, memandang mata air sebagai tempat penyembuhan sekaligus relaksasi.
Orang Jepang telah mengunjungi tempat ini selama berabad-abad. Sekitar tahun 1800-an, pengunjung Eropa ke Jepang sering berkomentar di onsen, dan mereka menjadi tempat yang populer di kalangan wisatawan. Suasana di tempat-tempat ini sangat santai, dan orang-orang tidak dibagi berdasarkan peringkat sosial. Banyak aturan ketat tentang perilaku pribadi dilonggarkan, dan perasaan keseluruhan adalah kesetaraan dan kesetaraan, paling tidak karena orang menikmati renang telanjang, apakah mereka kepala perusahaan besar atau pedagang kaki lima.
Selain kolam air panas, beberapa tempat juga menawarkan makanan dan pijat. Ryokan biasanya menyediakan makanan tradisional Jepang untuk tamu mereka, dan pengunjung yang hanya ingin menggunakan kolam renang tanpa menghabiskan malam mungkin dapat memesan makanan juga. Orang yang ingin mengunjungi onsen pasti harus mempertimbangkan pergi ke ryokan untuk pengalaman tradisional Jepang, dan membuat reservasi sangat disarankan.
Ada beberapa aturan etiket di mana gaijin — orang asing — mungkin ingin membiasakan diri. Banyak onsen memiliki kolam yang dipisahkan berdasarkan jenis kelamin saat ini, jadi pengunjung harus memastikan bahwa mereka memasuki area yang tepat. Jubah, handuk, dan barang-barang pribadi secara tradisional ditinggalkan di cubbies, dengan mandi mengambil handuk tangan kecil untuk menutupi kemaluan mereka untuk kesopanan. Sebelum masuk ke kolam air panas, para perenang masuk ke bilik pancuran untuk mencuci diri dengan hati-hati, meluangkan waktu untuk membilas semua bekas sabun. Pemandian harus masuk ke kolam dengan hati-hati, memastikan bahwa mereka tidak memercik atau mengganggu pengunjung lain.