Daftar Warisan Dunia adalah kompilasi situs alam dan budaya yang dianggap sebagai bagian penting dari sejarah manusia oleh United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO). Pada 2009, daftar tersebut berisi 890 situs terpisah di 148 negara di seluruh dunia. Diterima sebagai Situs Warisan Dunia memberikan hak istimewa tertentu, seperti alokasi dana perwalian Warisan Dunia untuk restorasi jika terjadi keadaan darurat.
Ketika umat manusia terus tumbuh dan menyebar ke seluruh dunia sepanjang abad ke-20, menjadi jelas bagi banyak orang bahwa pembangunan perkotaan dan pertumbuhan penduduk dapat menyebabkan kehancuran kawasan alam dan bersejarah yang penting bagi manusia. Pada 1960-an, baik pemerintah Amerika Serikat dan Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (ICUN) mulai menyerukan upaya internasional untuk melindungi situs-situs ini dari bahaya. Dikembangkan dari upaya ini dan diterima oleh UNESCO, Daftar Warisan Dunia mulai memberi nama situs pada 1970-an.
Agar situs budaya atau cagar alam menjadi bagian dari Daftar Warisan Dunia, harus dievaluasi oleh beberapa badan pengatur. Suatu negara dapat mengajukan daftar situs potensial untuk status Warisan Dunia, yang kemudian diperiksa oleh komite sekunder. Komite-komite ini membuat rekomendasi kepada Komite Warisan Dunia, yang terdiri dari 21 anggota terpilih dari berbagai negara. Setiap tahun Komite Warisan Dunia memberikan suara pada situs-situs potensial untuk menambah atau menghapusnya dari daftar warisan dunia.
Ada sepuluh kemungkinan kriteria yang memungkinkan suatu lokasi ditetapkan sebagai anggota Daftar Warisan Dunia. Awalnya, daftar itu secara ketat dibagi menjadi situs budaya atau alam, tetapi sejak 2005, Komite Warisan Dunia juga mulai menyetujui situs yang merupakan kombinasi dari sejarah manusia dan keajaiban alam. 890 situs tersebut termasuk reruntuhan bersejarah seperti kota pahatan batu Petra di Yordania, kawasan alam yang tak terlukiskan indah seperti Great Barrier Reef Australia, dan tempat-tempat dengan nilai budaya dan alam yang signifikan, seperti bangunan dan lingkungan hutan hujan yang luar biasa di Machu Pichu, Peru .
Selain menyebutkan beberapa situs terpenting dalam sejarah manusia dan bumi, panitia juga dapat menetapkan situs-situs dalam daftar warisan dunia sebagai “dalam bahaya”. Memberikan situs status ini memungkinkan komite untuk memberikan bantuan keuangan dari Dana Warisan Dunia, serta membuat rencana untuk menyelamatkan dan memulihkan situs. Jika suatu situs tidak dapat atau tidak menanggapi upaya restorasi atau panitia menentukan bahwa perubahan pada situs tersebut telah merusak nilai budayanya, situs tersebut dapat dihapus dari daftar setelah periode pemantauan yang cermat. Pada tahun 2009, Lembah Elbe di Jerman telah dihapus dari Daftar Warisan Dunia setelah jembatan lalu lintas empat jalur dibangun melalui daerah tersebut.
Upaya Komite Warisan Dunia dianggap oleh banyak orang untuk berdiri di garis depan konservasi dan promosi apresiasi sejarah. Dengan mempertahankan daftar tersebut, UNESCO tetap fokus pada pentingnya harta karun bumi, baik alam maupun buatan manusia. Dengan merotasi keanggotaan Komite melalui semua negara yang berpartisipasi, Daftar Warisan Dunia juga mencegah bias budaya dan memastikan apresiasi situs yang telah berkontribusi pada kemanusiaan di tingkat global.