Myanmar adalah negara besar di Asia Tenggara. Ini mencakup 261,200 mil persegi (676,600 km persegi), membuatnya sedikit lebih kecil dari negara bagian Texas. Ini berbatasan dengan Bangladesh, Cina, India, Laos, dan Thailand, dan memiliki garis pantai di Teluk Benggala dan Laut Andaman.
Negara ini secara resmi dikenal sebagai Republik Myanmar, sebuah nama yang telah digunakan selama lebih dari 700 tahun, tetapi baru dibuat secara resmi pada tahun 1989 berdasarkan keputusan junta militer yang memerintah negara tersebut. Akibatnya, nama itu sendiri menjadi isu yang agak dipolitisasi. Banyak kelompok yang tidak ingin mendukung junta memilih untuk terus menyebut negara dengan nama sebelumnya, Burma. Amerika Serikat, Inggris, Kanada, dan Australia juga terus menyebut negara itu sebagai Burma. PBB, bagaimanapun, menyebut negara itu sebagai Myanmar.
Manusia purba pertama kali menetap di Burma sekitar 11,000 tahun yang lalu, tetapi tidak meninggalkan catatan nyata tentang peradaban apa pun yang mungkin mereka miliki. Orang-orang Pyu tiba sekitar abad ke-1 SM dan mendirikan sejumlah kota, tetapi tidak pernah membentuk kerajaan sejati. Mon mungkin juga telah tiba di Burma lebih awal, mungkin sekitar 1500 SM, meskipun beberapa sumber menyatakan kedatangan mereka sebenarnya jauh lebih lambat. Namun, pada abad ke-6, Mon telah membentuk kerajaan yang cukup besar di Burma, terus berlanjut hingga abad ke-7, 8, dan 9 juga.
Lebih jauh ke utara, sebuah kelompok etnis baru, Bamar, telah pindah ke daerah yang sekarang disebut Myanmar utara, dan membentuk sebuah kerajaan pada pertengahan abad ke-9. Pada pertengahan abad ke-11 Kerajaan Pagan mereka telah menjadi cukup kuat sehingga mampu menaklukkan pos terdepan Mon dan mengkonsolidasikan negara. Kerajaan Pagan menjadi kekuatan besar kedua di wilayah itu selama dua abad berikutnya, dan bersama dengan Kekaisaran Khmer, mereka menguasai hampir seluruh Asia Tenggara. Kerajaan Pagan akhirnya jatuh ke tangan Mongol pada akhir abad ke-13.
Burma yang terpisah direformasi selama beberapa abad berikutnya, dengan berbagai dinasti mengendalikan jumlah tanah yang berbeda. Akhirnya Burma dipersatukan kembali pada awal abad ke-17, memukul mundur Portugis yang baru tiba yang mencoba menaklukkan kerajaan.
Burma kemudian pindah ke fase terkuat, dan paling ekspansionis, sepanjang paruh kedua abad ke-18. Selama Dinasti Konbaung kerajaan memperluas tanahnya jauh dan luas, berhasil memukul mundur orang Cina dan menaklukkan semua yang menghalangi jalan mereka. Hal ini akhirnya menyebabkan Burma merebut negara bagian Assam di India, dalam proses yang menimbulkan ancaman langsung dan gangguan bagi Kerajaan Inggris.
Tanggapan Inggris cepat, dan dalam upaya bersama dengan Siam, Inggris mulai memukul mundur pasukan Burma. Pada pertengahan abad ke-19 Inggris telah menaklukkan sebagian Burma, dan pada akhir abad itu mereka telah merebut seluruh kerajaan dan mengubahnya menjadi provinsi Inggris. Era Inggris tidak baik bagi Burma, mengakibatkan hilangnya tanah, hilangnya kebebasan, dan ketidakpuasan umum karena berada di bawah kekuasaan asing. Pada awal abad ke-20, gerakan nasionalisme yang meluas telah dimulai, dengan tujuan akhir mengusir Inggris.
Selama Perang Dunia II faksi nasionalis dengan kecenderungan Sosialis di Burma mendukung Jepang dengan imbalan kemerdekaan yang dijanjikan. Meskipun kemerdekaan ini tidak pernah datang dari Jepang, dalam beberapa tahun Inggris mengizinkan Burma merdeka, yang secara resmi dideklarasikan pada tahun 1948. 14 tahun berikutnya penuh gejolak, dengan berbagai faksi politik bersaing untuk mendapatkan kekuasaan. Pada tahun 1962 kekuasaan direbut dalam kudeta tak berdarah oleh sejumlah pemimpin militer, yang menyatakan Burma sebagai negara sosialis.
Pada tahun 1974 Konstitusi satu partai diadopsi, memberikan hampir semua kekuasaan kepada Majelis Rakyat. Kekerasan terus melanda negara itu, dengan protes dan tindakan keras pemerintah yang terus meningkat. Pada tahun 1988 situasi mencapai titik didih, dan sebuah revolusi tampaknya akan segera terjadi. Di tengah-tengah ini, militer merebut kekuasaan, menyatakan darurat militer, dan membubarkan Konstitusi. Pada tahun 1989 junta militer baru secara resmi menyatakan nama negara menjadi Myanmar, dan terus menindak semua protes.
Apakah seseorang harus melakukan perjalanan ke Burma atau tidak adalah pertanyaan yang sangat sulit, bahkan mengesampingkan masalah keamanan, yang sangat nyata. Banyak orang menunjukkan bahwa tidak seperti banyak industri, yang dimiliki dan dioperasikan secara eksklusif oleh junta, pariwisata adalah sesuatu yang banyak penduduk lokal memiliki akses langsung dan keuntungan langsung. Hal ini juga menunjukkan bahwa negara yang memiliki ekonomi pariwisata yang aktif cenderung tidak memiliki pelanggaran hak asasi manusia yang parah, karena selalu ada saksi internasional di sekitarnya.
Yang lain menunjukkan bahwa pemimpin gerakan oposisi, Aung San Suu Kyi, telah secara eksplisit meminta orang-orang untuk berhenti mengunjungi negara itu, percaya bahwa itu memaafkan junta dan secara ekonomi mendukung mereka. Ada juga tuduhan yang tersebar luas bahwa pemerintah menggunakan kerja paksa untuk mengoperasikan banyak aspek industri pariwisata, yang pada dasarnya membuat pengunjung bersalah atas perbudakan. Sampai situasi teratasi dengan sendirinya, mungkin yang terbaik adalah tidak mengunjungi, atau mengunjungi negara tetangga seperti Thailand atau Laos dan merasakan langsung situasinya.