Teori pergeseran benua adalah teori bahwa sekali semua benua bergabung dalam sebuah super-benua, yang oleh para ilmuwan disebut Pangaea. Selama periode waktu yang sangat lama, benua-benua terpisah ke lokasi mereka saat ini. Alfred Wegener pertama kali mendukung pergeseran benua.
Penjelasan Wegener tentang pergeseran benua pada tahun 1912 adalah bahwa pergeseran terjadi karena rotasi bumi. Penjelasan ini dan teorinya tidak diterima secara luas. Namun, sebelum Wegener, banyak yang mencatat bahwa bentuk benua tampaknya cocok satu sama lain, menunjukkan beberapa perpecahan di masa lalu.
Sebelum tahun 1950-an, konsep pergeseran benua, sebagian besar, bahkan tidak dianggap masuk akal. Namun, pada 1950-an dan tahun-tahun berikutnya, para ahli geologi mulai mempertimbangkan teori tersebut, dan pada 1960-an, sebagian besar ahli geologi menerima bahwa teori itu mungkin saja terjadi. Beberapa faktor menunjukkan perubahan dalam menerima teori pergeseran benua.
Catatan fosil dari benua yang berbeda, terutama di pinggiran benua menunjukkan spesies yang sama. Spesimen mineral juga di sepanjang garis putus benua yang seharusnya hampir identik. Beberapa spesies identik ada di benua tertentu, seperti cacing tanah yang umum di Afrika dan Amerika Selatan yang menunjukkan bahwa spesies tersebut tidak mungkin muncul secara spontan di kedua benua tanpa beberapa variasi.
Teori pergeseran benua juga mendapatkan popularitas karena teori lempeng tektonik. Secara singkat, lempeng tektonik menunjukkan bahwa dasar laut mulai menyebar dan bahwa benua ada di “lempeng” yang bergerak sebagai respons terhadap perubahan dasar laut. Gangguan di benua, seperti gempa bumi, adalah respons terhadap lempeng yang bergerak. Ini menunjukkan bahwa titik-titik tertentu dari benua menunjukkan gerakan yang hampir konstan, meskipun kecil.
Misalnya, Point Reyes, yang terletak di jalur Sesar San Andreas di California Utara, telah diukur sebagai bergerak perlahan ke utara dengan kecepatan sekitar setengah inci (sekitar 2.5 cm) per tahun. Faktanya, beberapa ahli geologi berteori bahwa dengan pergerakan yang berkelanjutan, Point Reyes pada akhirnya bisa menjadi sebuah pulau.
Tidak semua orang menerima teori pergeseran benua karena berbagai alasan. Salah satu alasan perselisihan itu adalah bahwa usia bumi sedang dalam perselisihan. Beberapa kreasionis, misalnya, percaya bahwa bumi jauh lebih muda daripada yang diyakini beberapa ahli geologi. Beberapa dari kreasionis ini juga tidak menerima penanggalan karbon sebagai cara untuk menentukan bumi, atau catatan fosil setua klaim beberapa ilmuwan.
Kebanyakan ilmuwan, dan mereka yang tidak percaya pada kreasionisme, menerima teori pergeseran benua, bersama dengan teori lempeng tektonik. Mereka yang mendukung teori rancangan cerdas biasanya menerima pergeseran benua juga, tetapi menegaskan bahwa kehadiran spiritual merancang dan menciptakan bumi. Teori pergeseran benua sekarang diajarkan sebagai teori yang diterima di sekolah-sekolah umum di seluruh AS.