Saat mendiskusikan perbedaan antara subkultur ras atau budaya, penting untuk tetap peka terhadap budaya. Kata “Chicano,” misalnya, dianggap menghina ketika pertama kali muncul, tetapi generasi Meksiko-Amerika kemudian menganggapnya dapat diterima. Orang Brasil dapat dianggap sebagai orang Latin, tetapi tidak dianggap sebagai orang Hispanik. Inilah sebabnya mengapa penting untuk memahami perbedaan antara tiga kata yang biasa digunakan untuk menggambarkan orang-orang keturunan Spanyol atau Meksiko.
Yang paling mudah dari tiga pengidentifikasi budaya mungkin kata Chicano. “Chicano” merujuk secara khusus pada orang Meksiko-Amerika, atau siapa pun dari warisan Meksiko. Ketika pekerja Meksiko dan keluarga mereka pertama kali pindah ke Amerika Serikat, mereka sering disebut sebagai “Meksiko,” yang menjadi disingkat dari waktu ke waktu menjadi “Xicanos” atau “Chicanos”. Pada awalnya, “Chicano” dianggap menghina, agak mirip dengan “Chinaman” atau “Negro.” Namun, akhirnya, banyak komunitas Meksiko-Amerika menerima istilah itu, setidaknya secara informal. Masih ada orang Meksiko-Amerika yang lebih tua yang memandang “Chicano” sebagai sesuatu yang kurang hormat. Seharusnya hanya digunakan untuk menggambarkan orang-orang keturunan Meksiko, bukan keturunan Amerika Tengah atau Selatan.
Kata “Hispanik” sedikit lebih universal daripada “Chicano.” Secara historis, wilayah yang ditaklukkan oleh Spanyol dianggap sebagai bagian dari wilayah yang awalnya disebut Hispania. Negara-negara modern yang dapat melacak sejarah mereka ke Spanyol sekarang dianggap Hispanik, dan termasuk Meksiko, Amerika Tengah, dan sebagian besar Amerika Selatan di mana bahasa Spanyol adalah bahasa utama. Satu-satunya pengecualian untuk penunjukan Hispanik ini adalah Brasil, yang diselesaikan oleh Portugal, bukan Spanyol. Setiap warga negara dari negara-negara yang awalnya dijajah oleh Spanyol dapat dianggap Hispanik. Orang-orang dari Meksiko, El Salvador, Guatemala, Panama, dan daerah lain di selatan perbatasan Amerika semuanya akan dianggap Hispanik.
“Latino” sangat dekat artinya dengan Hispanik, tetapi juga mencakup negara-negara lain seperti Brasil. Deskripsi regional “Amerika Latin” sekarang mengacu pada negara-negara di mana bahasa Roman (Spanyol, Portugis) digunakan, tetapi pada awalnya digunakan oleh Napoleon untuk menggambarkan wilayah berbahasa Roman lainnya (termasuk Prancis) di seluruh Amerika. Dideskripsikan sebagai orang Latin tidak dianggap menghina, meskipun dapat ditafsirkan sebagai umum untuk semua budaya Hispanik, seperti merujuk pada orang Korea atau Jepang-Amerika sebagai “Asia.” Sementara “Latino” mungkin benar secara politik dan sosial, mungkin lebih sensitif secara budaya untuk mempelajari warisan khusus seseorang dan menyebutnya sebagai “Nikaragua” atau “Guatemalan” daripada menggunakan istilah yang lebih luas, “Latino.”