Dukun adalah orang yang berinteraksi dengan dunia normal dan dunia roh, biasanya bertindak sebagai semacam perantara di antara keduanya. Mereka umum di banyak budaya suku, meskipun perdukunan mungkin juga ada di jenis budaya lain. Orang ini sering bertanggung jawab atas kesehatan fisik dan spiritual orang, dan dia juga dapat dipanggil untuk meminta bantuan roh atau untuk memprediksi masa depan dan menafsirkan pertanda.
Inti dari ide ini adalah konsep titik fokus di mana dunia alam dan supranatural terhubung. Node ini sering dipandang sebagai pusat dunia dan mungkin dikaitkan dengan fitur pola dasar — seperti Pohon Dunia. Seorang dukun menyeberang dari dunia alam ke dunia supranatural, dan dia sering kali harus mengatasi cobaan tertentu di sana untuk mengerahkan beberapa kekuatan atas dunia roh. Ketika orang tersebut kemudian kembali ke alam, dia telah diilhami dengan kekuatan atau pengetahuan khusus, yang dapat digunakan untuk kebaikan atau keburukan.
Jalan yang ditempuh seorang dukun sangat bervariasi, tergantung pada konteks budaya asalnya. Banyak orang telah menunjukkan bahwa menggeneralisasi semua sistem kepercayaan suku menjadi satu istilah — dukun — gagal mempertimbangkan keragaman yang mungkin diambil oleh jalan ini. Individu dapat menggunakan kekuatan untuk mendapatkan kekuatannya, secara harfiah menjebak atau memperbudak roh untuk melakukan perintahnya. Orang-orang ini juga dapat menggunakan bentuk persekutuan yang lebih damai, menjadi selaras dengan roh untuk belajar dari mereka atau meminta bantuan mereka. Beberapa mungkin melihat apa yang mereka lakukan sebagai gerakan literal, dengan tubuh fisik mereka menemani mereka ke dunia roh, sementara yang lain mungkin memulai perjalanan roh mereka saat dalam keadaan trance, menggunakan bentuk proyeksi astral untuk mengunjungi alam roh.
Kekuatan yang dimiliki orang tersebut juga bergantung pada konteks budaya, keterampilannya, dan tingkat pengetahuannya. Seorang dukun mungkin dapat melihat ke masa depan dan masa lalu, meramalkan peristiwa dan peringatan terhadap tindakan tertentu. Dia mungkin dapat menyembuhkan penyakit, sering dianggap dibawa oleh roh jahat, atau bahkan untuk menyembuhkan luka fisik yang lebih parah dengan meminta bantuan roh baik hati. Orang ini mungkin menggunakan kendali atas cuaca, memanggil hujan untuk menyirami tanaman, atau badai untuk menghukum musuh. Dia dapat terbang atau berteleportasi seketika, menyebabkan tanaman tumbuh atau layu, membuat wanita subur atau mandul, atau melakukan kontrol total atas tubuh dengan menghentikan jantungnya, memotong dirinya sendiri tanpa mengeluarkan darah, atau memegang bara panas yang menyala di tangan.
Istilah ini digunakan dalam konteks yang begitu luas sehingga mencakup banyak penyembuh tradisional atau pekerja mukjizat dalam masyarakat suku. Sistem kepercayaan apa pun yang didasarkan pada gagasan tentang roh-roh gaib yang berinteraksi terus-menerus dengan dunia ini — roh-roh yang dapat dihubungi atau dikendalikan oleh seseorang dengan pelatihan dan kekuatan yang tepat — pada dasarnya adalah perdukunan. Tidak seperti pendeta, dukun beroperasi secara mandiri, mungkin mempelajari seni mereka dari orang lain yang berinteraksi dengan roh orld atau pemandu roh.