Kata tornado berasal dari bahasa Spanyol dan berarti memutar atau berbelok. Tornado adalah angin puyuh yang dihasilkan oleh kondisi atmosfer, terutama tekanan yang sangat rendah, selama badai petir yang parah. Tornado biasanya berputar berlawanan arah jarum jam. Mereka muncul sebagai kolom berbentuk corong angin berputar keras yang mencapai turun dari badai dan menyentuh tanah. Meskipun tornado tidak selalu terlihat oleh mata, kondisi tornado masih dapat ditangkap radar, atau tornado dapat terlihat setelah puing-puing dan kotoran ditarik ke dalamnya.
Tornado juga dapat disebut sebagai awan corong, tetapi ini secara teknis bukan istilah yang tepat. Sementara kedua kata tersebut kadang-kadang digunakan secara bergantian, awan corong berbeda, bukan pada susunannya, tetapi pada kenyataan bahwa ia tidak menyentuh tanah. Nama lain yang sering digunakan untuk menggambarkan tornado adalah twister, karena gerakan memutarnya yang keras.
Tornado adalah salah satu kekuatan alam yang paling tidak terduga dan merusak, sering kali menghancurkan segala sesuatu yang dilaluinya. Tornado biasanya didahului oleh badai hebat, yang mungkin termasuk kilat, angin kencang, dan sering kali hujan es. Itu bisa berubah arah tanpa pemberitahuan, dan biasanya disertai dengan suara menderu, atau seperti yang dijelaskan beberapa orang, suara kereta barang.
Skala Fujita mengukur kekuatan atau intensitas tornado dan menggunakan lima kategori untuk menentukan seberapa merusak setiap badai. Sebuah F-1 dianggap sedang, F-2 signifikan, F-3 parah, F-4 menghancurkan, dan F-5 luar biasa. Ada sebutan untuk F-6 tetapi dianggap tak terbayangkan, dengan kecepatan angin mencapai lebih dari 319 mil per jam (atau sekitar 510 kilometer per jam).
Sementara tornado dapat terjadi di mana saja di dunia, ada lebih banyak tornado di Amerika Serikat setiap tahun daripada di negara lain mana pun. Bahkan ada bagian AS yang disebut Tornado Alley, yang membentang dari Midwest ke Selatan. Inggris tampaknya mengalami beberapa tornado juga, dan Kanada melihat bagiannya, meskipun sebagian besar tornado Kanada diklasifikasikan dalam kategori F-1.