Cervikal neuralgi, även känd som occipital neuralgi, är en typ av neuralgi som kan påverka de större occipitalnerverna. Dessa nerver kommer vanligtvis ut från ryggraden på baksidan av nacken och kan sträcka sig genom musklerna i hårbotten så långt fram som i pannan. Cervikal neuralgi kan orsaka stickningar, bultande eller stickande smärta på baksidan av huvudet och i övre nacken, eller i hela hårbotten och pannan. Ibland åtföljs smärta av svullnad och ömhet, och smärtan är ofta, men inte alltid, begränsad till ena sidan av huvudet. Behandling kan innefatta nervblockader, antidepressiva medel, antiinflammatoriska läkemedel, värme, vila och massage.
Även om det ofta är mycket smärtsamt, anses occipital neuralgi inte vara livshotande. Det kan uppstå utan uppenbar orsak, som ett resultat av en hårbottenskada eller som en komplikation av hårbottenkirurgi. Cervikal neuralgi kan också uppstå när en eller båda av de occipitala nerverna kommer i kläm eller instängd, antingen av ryggradsproblem eller muskelspänningar. Tumörer eller lesioner i nacken, gikt, diabetes och vaskulit är ibland inblandade i utvecklingen av denna typ av neuralgi. Att luta huvudet framåt under långa perioder kan också bidra till detta tillstånd.
Cervikal neuralgi orsakar vanligtvis piercing huvudvärk som oftast börjar på baksidan av huvudet eller i övre nacken. Neuralgihuvudvärk börjar ofta i nacken och sprider sig mot framsidan av huvudet. Smärta kan uppstå bakom öronen, bakom ögonen och i hårbotten och pannan. Hårbotten och pannan kan bli inflammerad och smärtan kan vara så kraftig att all fysisk kontakt med området kan vara outhärdlig för patienten.
En occipital nervblockad kan användas för att döva känseln i de occipitala nerverna och lindra smärtan av cervikal neuralgi. Occipitala nervblockader administreras i allmänhet som en diagnostisk procedur, och patienter som svarar bra på dem kan vara kandidater för mer invasiva, mer permanenta procedurer, om det behövs. Kirurgi fokuserar ofta på att permanent bedöva de occipitala nerverna, vilket kan lindra smärtan av tillståndet, men ofta lämnar hårbotten, pannan och nacken en aning domnade på permanent basis. Kompression av occipitalnerven kan ofta lindras genom kirurgiskt avlägsnande av benet, muskeln eller annan vävnad som är ansvarig för kompressionen. En occipital nervstimulator kan installeras för att lindra smärta genom att stimulera occipitalnerven med elektriska stötar, även om denna procedur ofta leder till permanenta stickningar i hårbotten, pannan och övre nacken.
I många fall kan mer konservativa behandlingar hantera symtomen på cervikal neuralgi tills occipitalnerven kan läka naturligt. Antiinflammatoriska och antidepressiva läkemedel kan förskrivas. Massage, värme och vila kan hjälpa till att lindra muskelspänningen som ofta leder till fångade nerver.