Nagelsvamp hänvisar till en infektion i naglarna som uppstår på grund av närvaron av parasitsvampar som kallas dermatofyter. Detta tillstånd börjar vanligtvis med en infektion i eller under nageln på ett finger och sprider sig snabbt till andra naglar, inklusive de på den motsatta handen. Trots namnet är fingernagelsvamp inte begränsad till att bara påverka naglarna. Faktum är att svampen också kan ta plats i tånaglarna.
Även känd som onykomykos, nagelsvamp orsakas oftast av tinea unguium, en typ av ringorm som också orsakar fotsvamp. Av denna anledning kallas nagelsvamp ibland som tinea på naglarna. Svamparna kommer vanligtvis in i nageln och den underliggande nagelbädden via skärsår och små sprickor i huden. Men mögel och jästsvampar, som Candida, kan också orsaka nagelsvamp. Dessa typer av infektioner kallas icke-dermatofytisk fingernagelsvamp och förekommer oftast i tropiska områden där varma temperaturer och hög luftfuktighet finns.
Vissa människor kan vara mer sårbara för att utveckla nagelsvamp än andra. Det är till exempel vanligare hos kvinnor än män och förekommer oftare hos personer över 60 år. Diabetiker och andra med nedsatt immunförsvar kan också löpa högre risk för nagelsvamp. Dessutom kan konsekvent svettiga fötter eller frekvent användning av offentliga pooler eller gym när de är barfota inbjuda till en svampinfektion som kan överföras till naglarna.
I allmänhet är nagelsvamp inte ett allvarligt tillstånd. Det kan dock ha en negativ psykologisk inverkan eftersom det ofta orsakar ful missfärgning och/eller missbildning av naglarna. Det kan också orsaka en hel del smärta och obehag och, om fötterna är inblandade, kan det göra det svårt att gå eller bara ha skor på sig. Dessutom kan nagelsvamp orsaka permanent skada på naglarna om den inte behandlas.
Behandling av nagelsvamp är inte lika med ett omedelbart botemedel. Behandling ger faktiskt bara tillfällig lindring tills hela nageln kan växa ut och ersättas av en ny, frisk nagel, en process som tar allt från 6-12 månader. Det beror på att samma mekanismer som skyddar nagelbädden också ger en fristad för den invaderande svampen. Men med ihållande behandling kan infektionen framgångsrikt utrotas.
Den vanligaste receptbelagda medicinen som ges för att behandla nagelsvamp är Lamisil®, som kan tas oralt som en tablett eller formuleras till en kräm som ska appliceras på huden. Detta läkemedel är dock förknippat med vissa biverkningar, inklusive potentiell leverskada vid långvarig användning. Flera naturliga botemedel sägs hjälpa till att hantera nagelsvamp. Dessa inkluderar applicering av äppelcidervinäger, väteperoxid eller tea tree eterisk olja på infekterade områden.