Netralitas militer Swiss telah menjadi legenda, dan memang benar bahwa negara tersebut tidak terlibat dalam konflik luar sejak tahun 1815. Namun, ini tidak berarti bahwa negara tersebut sepenuhnya tidak bias atau objektif dalam hal ekonomi masa perang. Ia dituduh membantu atau bersekongkol dengan negara lain, seperti Jerman, sambil tetap mempertahankan lapisan netralitas.
Di bawah sejumlah perjanjian perjanjian, negara-negara netral masih memiliki kewajiban hukum dan moral tertentu selama masa perang, dan Swiss sebagian besar telah berhasil memenuhi kewajiban tersebut, meskipun beberapa pihak mempertanyakan interpretasi netralitas negara tersebut.
Swiss tetap netral secara militer terutama karena negara itu sendiri sangat rentan terhadap invasi dari salah satu tetangganya yang kuat, khususnya Prancis, Italia, Austria atau Jerman. Netralitas politik untuk negara kecil dengan kapasitas militer terbatas umumnya lebih disukai daripada pengambilalihan yang tidak bersahabat dari tetangga yang berperang. Selama negara tersebut secara resmi diakui sebagai negara netral, tidak ada negara yang secara hukum dapat menyusun rencana untuk menyerang atau menggunakannya sebagai basis operasi. Sebuah negara netral dapat menerima pengungsi atau tahanan politik, tetapi tidak wajib untuk bergabung dengan misi penjaga perdamaian setelah konflik berakhir.
Negara ini tidak selalu bebas konflik, tetapi sebagian besar perselisihannya bersifat internal. Perkelahian antara faksi Katolik dan Protestan selama abad ke-19 memang menciptakan keretakan besar dalam pemerintahan Swiss, tetapi masalah ini akhirnya diredam secara internal. Pemerintah tidak bergabung dengan Liga Bangsa-Bangsa yang diusulkan Woodrow Wilson sampai kebijakan netralitas resminya diakui oleh semua anggota lainnya.
Selama Perang Dunia I, Swiss tidak menawarkan bantuan militer yang berarti kepada Jerman atau Prancis, tetapi pemerintah lain tidak selalu menghormati perbatasan atau wilayah udara negara tersebut. Fakta ini tidak luput dari perhatian pemerintah Swiss, yang secara teratur melakukan protes kepada Liga Bangsa-Bangsa dan penggantinya, Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Namun, kebijakan dan praktik negara tersebut selama Perang Dunia II, memang menimbulkan sejumlah kekhawatiran tentang netralitasnya di antara negara-negara Sekutu. Nazi Jerman memang mempertahankan hubungan ekonomi dengan Swiss sepanjang perang. Para bankir Swiss dengan susah payah bersedia membuat rekening rahasia untuk perwira Nazi yang mencari penyimpanan uang dan barang berharga lainnya yang dijarah secara aman dari negara-negara yang diambil alih oleh mesin perang Jerman. Sementara para diplomat Swiss juga memberikan jalan yang aman bagi para korban penindasan Nazi, pemerintah sering kali nyaris terlihat bersekutu secara politik dengan Jerman.
Beberapa sejarawan menyatakan bahwa keinginan bangsa untuk bekerja dengan Nazi Jerman dan simpanan uang dan karya seni mereka membantu memperpanjang perang itu sendiri. Mesin perang Jerman berada di pihak yang kalah dalam konflik secara militer beberapa kali, tetapi arus masuk uang tunai dan dukungan lain dari bank-bank Swiss yang tampaknya netral membantu Nazi Jerman mendapatkan kembali pijakannya dan terus berperang. Tuduhan formal atas bantuan keuangan Swiss dan empati politik terhadap Nazi Jerman telah dilontarkan beberapa kali selama bertahun-tahun, tetapi hingga saat ini, negara tersebut tidak pernah didakwa melanggar kebijakan netralitasnya sendiri.