Washington DC adalah ibu kota Amerika Serikat dan berada di bawah yurisdiksi total Kongres Amerika Serikat. Sebagai Distrik Columbia, ini adalah distrik federal daripada negara bagian, dan memiliki aturan pemerintahan yang berbeda dari 50 negara bagian di negara tersebut, dan wilayah yang diperintah AS seperti Guam. Sekelompok orang yang vokal percaya bahwa warga negara yang tinggal di sana tidak diperlakukan sama dengan warga negara, karena hak dan perwakilan mereka di Kongres berbeda. Ia tidak memiliki gubernur atau senator, dan perwakilannya tidak memiliki suara di DPR.
Distrik Columbia benar-benar dianggap sebagai kota, bukan negara bagian. Dengan demikian, ia memiliki walikota daripada gubernur. Awalnya, kota ini dijalankan oleh pengawas yang ditunjuk federal, dengan kelompok pertama yang ditunjuk oleh Presiden George Washington pada tahun 1790. Pada tahun 1973, Amerika Serikat meloloskan District of Columbia Home Rule Act, yang menciptakan pemilihan walikota dan memberikan beberapa kekuasaan atas isu-isu lokal. kepada walikota dan dewan kota. Kongres Amerika Serikat masih memegang otoritas tertinggi atas Distrik, dan masih dapat membatalkan keputusan walikota atau dewan.
Sementara Washington DC tidak memiliki senator, ia memiliki anggota Dewan Perwakilan Rakyat yang tidak memiliki hak suara. Seperti perwakilan Puerto Rico dan Guam, pejabat terpilih ini dapat duduk di komite, melobi atau memperkenalkan badan legislatif, dan bergabung dalam debat lantai, tetapi dia tidak dapat memilih. Meskipun kurangnya perwakilan mereka di Kongres, warga Distrik tunduk pada semua undang-undang federal. Hal ini membuat banyak orang mempertanyakan posisi warga DC, karena wilayah AS lainnya tidak tunduk pada hukum tanpa perwakilan.
Hak suara untuk warga negara Washington DC berbeda dengan hak suara untuk negara bagian. Sampai Amandemen Kedua Puluh Tiga Konstitusi AS disahkan pada tahun 1961, penduduk DC tidak dapat memilih dalam pemilihan federal mana pun, termasuk untuk pemilihan presiden. Sementara undang-undang membuat pengecualian untuk pemilihan presiden, orang-orang yang tinggal di Distrik masih tidak dapat memilih di sebagian besar pemilihan federal. Pembenaran untuk undang-undang pemungutan suara rumit, tetapi para ahli menyarankan bahwa penting agar kursi pemerintah federal tetap netral, jangan sampai politik partisan menjadi masalah yang lebih besar.
Banyak orang merasa bahwa warga negara DC harus diberikan hak suara yang sama seperti warga negara AS lainnya, termasuk dapat mengirim delegasi pemungutan suara ke Kongres. Beberapa berpendapat bahwa Distrik harus menjadi negara bagian yang terpisah, sementara yang lain percaya itu harus diintegrasikan ke Virginia atau Maryland. Menuju upaya negara bagian DC, kota ini telah memilih dua senator “bayangan” dan seorang perwakilan sejak 1978. Para pejabat ini dimaksudkan untuk melobi kenegaraan tetapi tidak diakui oleh Kongres dan tidak boleh disamakan dengan perwakilan tanpa hak suara.
Proses pemilihan dan pemungutan suara di Washington DC adalah situasi yang membingungkan dan rumit yang dirasakan banyak orang merugikan kota. Beberapa berpendapat bahwa sedikit kekuasaan yang diberikan kepada walikota, dewan, dan perwakilan non-voting tidak cukup untuk menjamin keamanan atau kesejahteraan daerah. Karena Kongres tampaknya menghindari masalah status negara bagian DC, tidak pasti apakah penduduk tetap Distrik akan diberikan hak yang sebanding dengan warga AS lainnya.