Diyakini bahwa Kansas mendapat julukan “Negara Bunga Matahari” karena bunga matahari liar, Helianthus annuus, umum di sana. Badan legislatif negara bagian mengadopsi bunga ini sebagai simbol bunga resmi negara bagian pada tahun 1903. Legenda mengatakan bahwa negarawan George Morehouse bertanggung jawab atas penunjukan bunga matahari sebagai simbol bunga resmi negara bagian dan, dengan perluasan, untuk penggunaan Negara Bagian Bunga Matahari sebagai julukan negara. Menurut legenda ini, Morehouse menyadari ketertarikan warga terhadap bunga ketika dia mengamati banyak dari mereka mengenakan bunga mekar di acara di luar negara bagian, sebagai sarana untuk mengidentifikasi diri mereka satu sama lain. Meskipun Negara Bagian Bunga Matahari sekarang dianggap sebagai nama panggilan resmi negara bagian Kansas, negara bagian tersebut memiliki sejumlah nama panggilan lain di masa lalu, yang sebagian besar mencerminkan lokasi dan atribut geografis negara bagian tersebut, atau peristiwa besar dalam sejarahnya.
Bunga matahari asli liar, juga dikenal sebagai bunga matahari biasa, adalah salah satu bunga asli paling umum di negara bagian. Hal ini mungkin sebagian karena fakta bahwa sebagian besar dibudidayakan di daerah pemukiman dan pertanian. Bunga-bunga ini, bagaimanapun, sering terlihat tumbuh liar di seluruh negara bagian, dan mereka telah menjadi sumber minyak nabati yang penting bagi penduduk wilayah tersebut selama ribuan tahun. Penduduk asli Amerika yang tinggal di wilayah yang sekarang dikenal sebagai Kansas diyakini sebagai orang pertama yang membudidayakan bunga ini. Diyakini bahwa upaya mereka membantu menciptakan bunga matahari yang menghasilkan biji yang lebih besar dan lebih berminyak.
Orang-orang yang tinggal di Kansas dikatakan percaya bahwa bunga matahari mengingatkan kita akan sejarah perbatasan negara bagian dan padang rumputnya yang luas. Biji bunga matahari biasanya digunakan untuk membuat minyak bunga matahari, yang berguna untuk beberapa tujuan. Minyak bunga matahari dapat digunakan untuk memasak dan membuat kue, dan beberapa orang menggunakannya sebagai alternatif bahan bakar fosil. Bijinya sendiri sering dikonsumsi sendiri sebagai camilan, dipanggang menjadi kue kering, atau ditaburkan di salad hijau.
Meskipun julukan resmi Kansas sekarang adalah The Sunflower State, julukan lain telah mendominasi di masa lalu, dan mungkin masih digunakan oleh beberapa orang hingga hari ini. Alternatif untuk “Negara Bunga Matahari” termasuk “Taman Barat”, “Negara Bagian Gandum”, “Negara Siklon”, dan “Negara Bagian Tengah”, karena lokasi Kansas yang terpusat di Amerika Serikat. Beberapa nama panggilan yang lebih tua cenderung merujuk pada periode penting dalam sejarah Kansas. “Negara Belalang” misalnya, mengacu pada wabah belalang Gunung Rocky yang menghancurkan tanaman negara pada tahun 1874.