Ada dua teori tentang bagaimana Massachusetts mendapat julukannya, The Bay State. Satu teori mengatakan The Bay State berevolusi dari fakta bahwa pendiri Massachusetts menetap di Cap Cod Bay. Teori kedua mengatakan julukan negara berasal dari perusahaan yang diberikan piagam kerajaan Inggris pada tahun 1629 untuk mengisi Dunia Baru, Massachusetts Bay Company. Perusahaan tersebut menetap di tempat yang sekarang dikenal sebagai New England, dan memerintah wilayah tersebut hingga tahun 1684.
Negara Bagian Teluk mulai menerima pemukim Inggris ke pantainya pada tahun 1630, dan mereka membentuk Koloni Teluk Massachusetts. Boston, sekarang ibu kota negara bagian, adalah pusat pemukiman yang berkembang menjadi 20,000 orang dalam satu dekade. Piagam kerajaan memungkinkan koloni untuk mengatur diri sendiri, dan itu mengambil nada yang sangat religius karena sebagian besar penjajah adalah orang Puritan. Pada pergantian abad pada tahun 1700, jumlah kaum Puritan di koloni itu melampaui 100,000.
Massachusetts, yang juga kadang-kadang disebut sebagai The Old Bay State, menjadi sebuah teokrasi pada abad ke-17, dengan para kolonis dan pemimpin mereka percaya bahwa Firman Tuhan berada di atas hukum manusia. Keyakinan agama mereka yang ketat melarang musik selama kebaktian keagamaan dan juga melarang drama teater. Pada saat yang sama, koloni adalah tempat dari banyak “pengalaman pertama”. Pendidikan gratis untuk anak-anak didirikan untuk pertama kalinya di lokasi mana pun di dunia, berkat kaum Puritan.
Untuk mengomunikasikan cita-cita mereka kepada anak-anak dan membantu mereka belajar, kaum Puritan dari Koloni Teluk Massachusetts menerbitkan buku-buku yang ditujukan untuk anak-anak, juga yang pertama. Sesuai dengan tradisi pendidikan anak-anak, hari ini Massachusetts telah menamai sebuah buku anak-anak resmi, Make Way for Ducklings. Ia juga telah menunjuk seorang penulis buku anak-anak resmi, Dr. Seuss yang paling laris dan dicintai, yang nama aslinya adalah Theodor Seuss Geisel.
Ada sejumlah simbol negara bagian untuk Massachusetts, termasuk bunga negara bagian, mayflower. Ini berbagi namanya dengan sebuah kapal, Mayflower, yang membawa sekte Puritan, para Peziarah, ke Massachusetts untuk menetap di awal abad ke-17. Pada tahun 1918, anggota parlemen negara bagian menyetujui menjadikan mayflower sebagai bunga resmi negara bagian setelah anak-anak sekolah sangat memilihnya daripada pilihan lain, teratai air. Simbol negara bagian lainnya termasuk chickadee bertopi hitam sebagai burung resmi, dan kalkun liar sebagai burung buruan resmi. Anjing negara bagian adalah Boston terrier, sedangkan pohon resmi The Bay State adalah pohon elm Amerika.