Cara terbaik untuk mengetahui apakah Anda memiliki file FBI adalah dengan mengajukan permintaan Freedom of Information Act (FOIA) dengan Biro Investigasi Federal. Anda juga dapat menggunakan permintaan FOIA untuk mendapatkan file dari lembaga pemerintah Amerika lainnya seperti Central Intelligence Agency (CIA). Secara hukum, badan-badan ini harus memberikan salinan file mereka kepada orang-orang ketika diminta untuk melakukannya, meskipun sebagian dari file tersebut dapat disunting untuk alasan keamanan.
Tergantung pada siapa Anda, file FBI Anda mungkin cukup menghibur atau agak membosankan. Sebagai aturan umum, siapa pun yang terlibat dalam aktivitas aktivis memiliki file FBI, meskipun mungkin tipis. File FBI juga disimpan pada orang-orang yang dicurigai terlibat dalam kegiatan ilegal seperti perdagangan manusia, perdagangan narkoba, penipuan keuangan, dan pembunuhan. Bahkan jika Anda tidak terlibat dalam aktivisme atau aktivitas ilegal, FBI mungkin memiliki file tentang Anda karena Anda terkait dengan seseorang yang; ketahuilah bahwa FBI mungkin tidak akan memberi tahu rekan Anda yang mana yang menyebabkan mereka membuka file FBI tentang Anda, karena ini dapat membahayakan penyelidikan.
Selain memperoleh file FBI Anda sendiri melalui permintaan FOIA, Anda juga dapat meminta file pada orang dan organisasi lain. Selain itu, Anda mungkin ingin memanfaatkan perpustakaan FOIA FBI, yang berisi catatan tentang orang dan organisasi yang memiliki kepentingan historis. Selain hanya menarik, beberapa file ini dapat memberikan konteks sejarah yang menarik dan Anda mungkin menemukan diri Anda mempelajari beberapa hal baru.
FBI sebenarnya memiliki formulir khusus yang dapat digunakan untuk permintaan FOIA, meskipun Anda juga dapat mengajukan permintaan tertulis yang diaktakan. Anda harus menyebutkan nama Anda, bersama dengan alias lain yang Anda gunakan, dan Anda harus menyertakan alamat Anda dan informasi kontak lainnya seperti nomor telepon. Informasi pengenal lainnya seperti Nomor Jaminan Sosial atau tanggal minat tertentu juga dapat disertakan. Anda juga diminta untuk menyerahkan formulir notaris yang menegaskan bahwa Anda adalah orang yang Anda klaim; jika Anda ingin mendapatkan file FBI dari orang lain, Anda harus memintanya untuk mengisi formulir ini, yang memberikan otorisasi pelepasan file FBI kepada Anda. Untuk anggota keluarga yang meninggal, sertakan salinan akta kematian.
Setelah FBI menerima permintaan FOIA, mereka akan mengirim kembali surat yang menyatakan tanda terima dan memberi Anda nomor pelacakan. Nomor ini dapat digunakan untuk memeriksa kemajuan file Anda; butuh waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan bagi agen untuk mengumpulkan dan menyalin informasi dalam file FBI Anda. Pengajuan permintaan FOIA gratis, tetapi Anda mungkin dikenakan sedikit biaya untuk duplikasi catatan yang relevan; jika demikian, Anda dapat menetapkan jumlah maksimum yang bersedia Anda bayar.