Tar Heel adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan penduduk negara bagian Carolina Utara di AS. Ini juga biasa digunakan untuk menyebut mahasiswa dan alumni The University of North Carolina (UNC), karena ini adalah maskot sekolah. Nama ini berasal dari impor tar dan terpentin Carolina Utara awal, meskipun menjadi populer terutama selama Perang Saudara.
Selama Perang Saudara Amerika, istilah Tar Heel dimaksudkan sebagai istilah yang menghina, meskipun ada artinya menjadi sumber kebanggaan bagi penduduk Carolina Utara, seperti halnya orang Selatan pada umumnya menyebut diri mereka “Pemberontak” dengan bangga dengan sejarah Konfederasi mereka. Meskipun tidak diketahui secara pasti bagaimana istilah itu muncul, itu berasal dari fakta bahwa Carolina Utara adalah produsen utama tar untuk Angkatan Laut AS. Tar digunakan untuk menutup bagian bawah kapal untuk mencegah korosi dan untuk mencegah kayu dimakan oleh cacing.
Salah satu legenda tentang bagaimana nama Tar Heel muncul menyatakan bahwa Jenderal Cornwallis dan anak buahnya berbaris melintasi apa yang sekarang disebut Sungai Tar di Carolina Utara selama Perang Revolusi, dan keluar dengan kaki tertutup tar hitam yang telah dibuang di situs. Cerita ini tidak pernah dikonfirmasi. Walt Whitman juga dilaporkan menyebut orang-orang Carolina Utara sebagai “Tar boilers,” menawarkan penjelasan lain tentang bagaimana istilah itu mungkin diciptakan.
Di zaman modern, Tar Heel umumnya digunakan saat membahas University of North Carolina dan tim olahraga terkait. Nama tim mereka adalah Tar Heels dan warna sekolah mereka adalah biru muda dan putih. Sekolah juga memiliki surat kabar sendiri yang berjudul The Daily Tar Heel.
Tim sepak bola dan bisbol Carolina Tar Heels diakui secara nasional dan memiliki banyak prestasi atas nama mereka. Merchandise dan memorabilia dapat ditemukan di seluruh negara bagian dan di seluruh Tenggara bagi para penggemar untuk menunjukkan dukungan mereka kepada tim. UNC juga memiliki sejarah akademis yang kaya dengan banyak beasiswa yang diraih setelah lulus dari sekolah tersebut.