Pemilu khusus adalah pemilu yang diadakan untuk mengisi kursi yang kosong di antara pemilu reguler. Jenis pemilihan ini juga dapat dikenal sebagai pemilihan sela atau pemilihan sela, tergantung pada negara di mana pemilihan itu diadakan. Pemilihan semacam itu bisa mahal untuk diselenggarakan dan biasanya tidak penting secara politik, dengan jumlah pemilih yang relatif rendah menjadi tipikal pada pemilihan khusus. Namun, terkadang pemilihan khusus akan memberikan peluang politik dan gangguan dapat terjadi untuk mengubah keseimbangan sistem politik.
Ada beberapa alasan mengapa pemilihan khusus mungkin perlu diadakan. Seorang petahana mungkin meninggal di kantor, misalnya, meninggalkan kursi kosong. Seorang pemegang jabatan juga dapat mengundurkan diri, dipaksa keluar dari jabatannya, atau dipanggil kembali atau diberhentikan. Mungkin juga seseorang yang menjabat untuk diangkat ke posisi di pemerintah, dalam hal ini adalah konvensional untuk mengundurkan diri di banyak negara. Misalnya, jika Presiden Amerika Serikat menunjuk Senator Amerika Serikat ke posisi kabinet, Senator itu harus meninggalkan Senat untuk mengambil posisi itu.
Umumnya, hasil dari pemilihan khusus adalah bahwa partai yang memegang kursi sebelum mengajukan kandidat lain dan kandidat ini memenangkan pemilihan, seringkali dengan selisih yang besar. Namun, terkadang partai-partai saingan mengambil keuntungan dari pemilihan khusus untuk memperkenalkan kandidat baru atau mencoba untuk mendapatkan kembali kursi. Terkadang perebutan kursi bisa menjadi persaingan yang sengit, terutama jika perselisihan politik dan kemarahan sudah terjadi. Orang mungkin melihat pemilihan khusus sebagai kesempatan untuk berkomentar dengan suara mereka tentang kegiatan berbagai partai politik dalam situasi ini.
Menjelang pemilu khusus, pemilih biasanya mendapatkan panduan informasi pemilih dan contoh surat suara agar mereka bisa mempersiapkan diri untuk pemilu. Surat kabar daerah sering mendukung kandidat, dan mungkin ada kesempatan untuk menghadiri debat dan acara lain seperti pertemuan balai kota yang memungkinkan orang untuk bertemu dengan kandidat dan mempelajari lebih banyak tentang posisi politik mereka. Pada hari pemilihan, pemungutan suara dapat dilakukan di tempat pemungutan suara atau melalui surat suara absen, tergantung wilayahnya. Beberapa komunitas berusaha untuk menghemat uang pada pemilihan khusus dengan mengadakan pemungutan suara yang tidak hadir.
Pemilihan khusus terkadang dianggap tidak penting karena orang yang memenangkan kursi tidak akan menjalani masa jabatan penuh. Namun, begitu seseorang berhasil mendapatkan kursi dalam pemilihan, dia bisa sulit untuk disingkirkan, dan dapat dengan mudah dipilih kembali untuk masa jabatan tambahan. Adalah bijaksana untuk memperhatikan pemilihan khusus dan memilih meskipun tampaknya tidak penting.