Era Rekonstruksi adalah periode di Amerika Serikat segera setelah Perang Saudara, yang berlangsung dari tahun 1865 hingga 1877. Periode ini ditandai dengan upaya untuk mengintegrasikan kembali negara-negara Konfederasi ke dalam Uni. Upaya ini tidak selalu mudah, karena perbedaan sosial, politik, dan ekonomi membuat kompromi menjadi sulit.
Ada sejumlah teori yang berbeda tentang bagaimana Rekonstruksi mungkin terjadi. Rencana pertama yang akan dilaksanakan adalah rencana Presiden Lincoln. Lincoln ingin membuat aksesi kembali semudah mungkin sehingga Persatuan dapat dibangun kembali dan normalitas diciptakan sesegera mungkin. Rencana Lincoln untuk menerima kembali negara-negara Konfederasi ke dalam Serikat termasuk “rencana 10 persen,” yang menyatakan bahwa agar sebuah negara bagian dapat diterima kembali ke Serikat, 10 persen pemilih kulit putih harus bersumpah setia kepada Serikat.
Setelah Lincoln dibunuh, Wakil Presidennya, Andrew Johnson, mencoba mengikuti filosofi rekonstruksi yang sama dengan Lincoln. Dia mendukung Rencana 10 Persen. Perpanjangan kebijakan moderat ini membuatnya tidak disukai oleh banyak orang yang menginginkan kebijakan yang lebih kuat atau lebih lemah.
Banyak orang di partai Lincoln dan Johnson sendiri, terutama kelompok yang disebut Radikal Republik, menganggap Rencana 10 Persen terlalu lunak. Mereka ingin memastikan loyalitas kelas pemilik budak sebelumnya dan ingin berusaha lebih keras untuk memastikan kesetaraan ras di bekas Konfederasi. Misalnya, kaum Republikan Radikal menginginkan tanah mantan pemilik budak diambil dari mereka dan diberikan kepada mantan budak mereka, mendistribusikan kembali kekayaan orang kaya di daerah ini.
Adalah pekerjaan kaum Republikan Radikal yang memungkinkan tiga amandemen konstitusi diratifikasi — tanggal 13, 14, dan 15. Amandemen ini secara resmi menghapus perbudakan, memberikan hak warga negara kepada mantan budak, dan memberi warga negara, tanpa memandang ras, hak untuk memilih.
Pada tahun 1866, Partai Republik Radikal memperoleh mayoritas kuat di Kongres. Rencana mereka untuk Rekonstruksi dilaksanakan segera setelah itu dan melibatkan pemisahan negara bagian selatan menjadi distrik militer. Mereka diakses kembali setelah mereka setuju untuk meratifikasi amandemen ke-14 dan ke-15. Harapannya adalah, kesetaraan bagi mantan budak akan terjamin di negara-negara bagian ini setelah mereka meratifikasi amandemennya. Pemerintahan yang sama sekali baru didirikan untuk setiap negara bagian, yang sebagian besar terdiri dari orang Afrika-Amerika dan juga Republikan, yang berasal dari negara bagian utara.
Penolakan dari kelas pemilik tanah selatan serta krisis keuangan nasional membuat pemerintah sulit mempertahankan kebijakan tersebut. Pada pertengahan tahun 1870-an, kebijakan rekonstruksi tidak lagi dipertahankan secara ketat. Pada tahun 1890, mantan budak yang dibebaskan merasa sulit untuk mempertahankan hak suara mereka.