Ada beberapa penyebab Perang 1812: meningkatnya ketegangan antara Amerika dan Inggris Raya menyebabkan beberapa konflik baik politik maupun militer, dan keinginan Amerika untuk ekspansi ke Wilayah Barat Laut memaksa Inggris Raya untuk mengembangkan kebijakan yang lebih agresif terhadap Amerika Serikat. . Ketegangan perdagangan juga menjadi penyebab utama, karena Amerika Serikat ingin melanjutkan perdagangan dengan Prancis, negara yang sedang berperang dengan Inggris Raya. Inggris ingin mencegah hubungan perdagangan seperti itu, yang menyebabkan perselisihan politik.
Salah satu konflik yang lebih terbuka antara Amerika Serikat dan Inggris Raya adalah kesan. Inggris Raya sedang berperang dan membutuhkan pelaut berpengalaman untuk menjaga armada angkatan laut mereka tetap berawak. Banyak pelaut Inggris adalah pedagang independen, dan mereka pergi ke Amerika Serikat untuk berpartisipasi dalam peluang perdagangan yang berkembang pesat. Inggris Raya mulai mencegat kapal-kapal Amerika yang mencari orang-orang seperti itu, dan mereka pada dasarnya akan menangkap mereka dan memaksa mereka untuk bertugas di kapal-kapal Inggris. Orang Amerika menganggap ini sebagai penghinaan dan tindakan agresif terhadap negara mereka.
Inggris juga mendukung Razia India yang mencegah ekspansi Amerika ke wilayah yang dikenal sebagai Wilayah Barat Laut. Daerah ini terdiri dari Wisconsin, Ohio, Indiana, Illinois, dan Michigan modern. Inggris mendukung penggerebekan karena tanah ini menyediakan penyangga antara Amerika Serikat dan Kanada, yang berada di bawah kendali Inggris, dan mereka memasok pasukan India dengan senjata dan sarana lain untuk memerangi pemukim Amerika. Ekspansi Amerika melambat hingga terhenti di wilayah tersebut, mencegah pemukim mengambil keuntungan dari lahan pertanian yang berharga di daerah tersebut.
Orang Amerika melihat campur tangan Inggris dalam upaya ekspansi mereka sebagai sesuatu yang agresif. James Madison adalah presiden Amerika Serikat pada saat itu, dan dia meminta Kongres untuk bertindak atas keluhan yang telah diajukan Amerika Serikat terhadap Inggris; deklarasi perang segera menyusul. Banyak orang Kanada dan Inggris menyarankan bahwa Amerika Serikat telah berperang hanya untuk mencaplok bagian-bagian Kanada, meskipun hal ini diperdebatkan oleh para sarjana. Ketegangan yang meningkat antara Amerika dan Inggris Raya telah terbangun selama beberapa dekade, dan satu penyebab tunggal tidak dapat ditunjukkan dengan tepat sebagai penyebab perang.