Rusa berekor putih adalah hewan resmi negara bagian Illinois, salah satu negara bagian tengah Amerika Serikat. Ia terpilih menjadi hewan negara bagian Illinois setelah pemungutan suara oleh anak-anak sekolah pada tahun 1980. Dua tahun kemudian, Majelis Umum Negara Bagian secara resmi menjadikan rusa berekor putih sebagai hewan negara bagian Illinois.
Hewan-hewan ini diberi nama sesuai dengan bercak putih yang menonjol di bagian bawah ekor. Ketika rusa berekor putih melarikan diri, tambalan ini hampir berkedip, memberikan peringatan visual yang kuat kepada kawanan lainnya. Bulu spesies ini berwarna kuning kecokelatan di musim panas dan berwarna coklat keabu-abuan di musim dingin. Bulu di sepanjang bagian bawah perut tetap putih sepanjang tahun.
Rusa berekor putih jantan, yang disebut buck, tumbuh dan melepaskan satu set tanduk setiap tahun. Di awal musim semi, tanduk terbungkus dalam jaringan lunak bervaskularisasi yang disebut beludru yang memberi makan tanduk yang sedang tumbuh. Kemudian di musim ini, beludru terkelupas atau dikerok untuk memperlihatkan tanduk seperti tulang. Tanduk digunakan untuk menegaskan dominasi atas dolar lain dan klaim tidak untuk berkembang biak. Setelah musim kawin, tanduknya rontok.
Akhir musim gugur dan awal musim dingin adalah musim kawin bagi rusa berekor putih. Kehamilan adalah sekitar enam bulan, dan bayi rusa, yang disebut rusa, lahir di musim semi. Seekor rusa berekor putih betina, yang disebut rusa betina, dapat melahirkan satu hingga tiga anak rusa setiap tahun. Terlahir berwarna coklat kemerahan dengan bintik-bintik, rusa sering dapat berdiri dan berjalan segera setelah lahir. Anak rusa jantan tinggal bersama ibu mereka selama satu tahun dan anak rusa betina sering tinggal bersama ibu mereka selama dua tahun, sampai mereka dikawinkan.
Serigala dan puma adalah predator utama rusa berekor putih dewasa, dan coyote dan beruang adalah predator utama rusa, tetapi sekarang manusia adalah predator utama. Perubahan ini merupakan akibat dari penurunan populasi hewan predator tersebut. Sebagian besar negara bagian mengeluarkan izin berburu berdasarkan perkiraan ukuran kawanan dalam upaya mengendalikan pertumbuhan populasi rusa berekor putih.
Rusa berekor putih pemakan tumbuhan memiliki pola makan yang luas, dan mengkonsumsi rumput, jamur, daun pohon dan semak-semak, dan kaktus. Makanan yang dapat beradaptasi, pengurangan pemangsaan, dan penggundulan hutan di Amerika Serikat telah memungkinkan rusa berekor putih menyebar ke hampir seluruh bagian Amerika Serikat. Hewan-hewan ini sering terlihat di pinggir jalan, halaman belakang, dan taman, mungkin karena popularitas mereka di antara anak-anak sekolah Illinois dan penunjukan mereka sebagai hewan negara bagian Illinois. Ini juga merupakan hewan negara bagian dari sepuluh negara bagian lainnya.