Hewan negara bagian California adalah beruang grizzly California, nama ilmiahnya ursus californicus. Seekor grizzly California menghiasi bendera negara bagian dan berfungsi sebagai simbol kekuasaan. Legislator menetapkan California grizzly sebagai hewan negara bagian California pada tahun 1953, jauh setelah penunjukan simbol negara bagian lainnya.
Seekor karnivora, beruang grizzly California dianggap oleh beberapa orang lebih sebagai masalah daripada atribut di wilayah tersebut. Pemukim yang pindah ke California menemukan hewan itu di sebagian besar wilayah, termasuk lembah dan daerah pesisir negara bagian. Penemuan emas di wilayah tersebut dan masuknya pemukim dan ternak sebagian besar bertanggung jawab atas kematian hewan tersebut di California.
Beruang grizzly California terakhir yang diketahui ada di California dibunuh pada tahun 1922 menurut Perpustakaan Negara Bagian California. Melindungi ternak adalah prioritas, dan grizzlies menjadi target para peternak dan pemukim lainnya. Mungkin hasilnya akan berbeda jika beruang itu bertahan sampai Komisi Ikan dan Permainan California didirikan 20 tahun kemudian.
Grizzlies California menghiasi bendera negara bagian sebelum mereka diakui sebagai hewan negara bagian California. Faktanya, penggambaran beruang pada bendera negara bagian diadopsi sebagai bendera resmi negara pada tahun 1911. Dikenal sebagai Bendera Beruang, kemudian akan diperbarui untuk memenuhi standar yang tepat mengenai penggambaran grizzly yang benar pada bendera.
Pada Januari 1953, legislatif California memperkenalkan undang-undang untuk menjadikan hewan negara bagian California resmi. Selama proses ini, legislatif juga meluangkan waktu untuk menentukan karakteristik dan posisi yang tepat dari hewan negara bagian California yang baru pada bendera negara bagian. Di antara persyaratan untuk penempatan grizzly adalah bahwa grizzly harus ditempatkan di sebidang rumput hijau menghadap ke kiri. Undang-undang tersebut juga menetapkan pewarnaan yang tepat dari berbagai fitur beruang dan latar belakang bendera.
Simbol berbasis hewan negara bagian California lainnya juga diadopsi selama bertahun-tahun. Beberapa mendahului adopsi grizzly sebagai hewan negara dan yang lainnya mengikuti. Sebelum adopsi grizzly, negara bagian California mengadopsi burung negara bagian, puyuh California, pada tahun 1931 dan ikan negara bagian, trout emas, pada tahun 1947. Mamalia laut negara bagian, paus abu-abu California, diresmikan pada tahun 1975. Simbol negara bagian lainnya termasuk fosil negara bagian, kucing bertaring tajam, dan serangga negara bagian, kupu-kupu wajah anjing California.