Saat menentukan sesuatu yang berpotensi kontroversial seperti negara bagian terpintar di Amerika Serikat, penting untuk diingat bahwa semuanya bermuara pada faktor apa yang dipertimbangkan dalam proses pengambilan keputusan. Morgan Quitno Press, yang menyusun dan menerbitkan peringkat negara bagian dan kota setiap tahun, menerbitkan peringkat negara bagian paling cerdas mereka sendiri. Publikasi ini saat ini menduduki peringkat teratas “intelijen” negara bagian.
Morgan Quitno mempertimbangkan 21 faktor terpisah, baik positif maupun negatif, ketika menentukan keadaan paling cerdas. Faktor positif berkontribusi pada “kecerdasan” suatu negara, sementara faktor negatif mengurangi skor. Untuk daftar 2005-2006, Vermont dinilai sebagai negara bagian paling cerdas. Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana dan New York melengkapi sepuluh besar. Untuk sebagian besar, negara bagian yang sama berada di peringkat sepuluh besar dalam peringkat 2004-2005, meskipun Massachusetts mendapatkan penunjukan negara bagian terpintar. Sepuluh negara bagian teratas cenderung berada di Timur Laut dan Barat Tengah bagian atas secara konsisten.
Faktor-faktor yang dipertimbangkan dalam peringkat Morgan Quitno termasuk berapa banyak pendapatan untuk sekolah dasar dan menengah negeri yang dihasilkan untuk setiap 1,000 dolar AS dari pendapatan pribadi seseorang, serta pengeluaran untuk sekolah umum. Dua faktor penting lainnya adalah persentase lulusan SMA dalam populasi umum dan tingkat kelulusan SMA. Tingkat putus sekolah menengah juga dipertimbangkan. Morgan Quitno memperhitungkan kemahiran siswa sekolah dasar dan menengah dalam membaca, menulis dan matematika, serta ukuran kelas rata-rata.
Faktor-faktor lain yang diperiksa dalam memilih negara bagian yang paling cerdas termasuk gaji rata-rata guru, rata-rata kehadiran di sekolah dasar dan menengah, rata-rata rasio siswa terhadap guru dan persentase populasi anak usia sekolah yang benar-benar terdaftar di sekolah. Faktor penting lainnya adalah persentase administrator sekolah di antara pegawai sekolah dan rasio siswa terhadap guru pendidikan luar biasa. Ada faktor-faktor baru yang dipertimbangkan setiap tahun, yang berarti bahwa satu tahun tidak selalu dapat secara langsung dibandingkan dengan yang lain.
Dalam apa yang tampaknya menjadi obsesi untuk menentukan “yang terbaik”, media tidak hanya mempublikasikan negara terpintar, tetapi juga memberikan peringkat ke kota-kota dengan membandingkan data sensus dan statistik lainnya. Dengan membandingkan jumlah gelar sarjana, Seattle, Washington dinyatakan sebagai kota terpintar, karena 52.7% penduduknya yang berusia 25 tahun ke atas telah memperoleh gelar sarjana atau lebih tinggi. Seattle juga ditunjuk sebagai kota yang paling melek huruf karena sirkulasi surat kabar dan jumlah perpustakaan dan toko buku. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC dan Austin, TX melengkapi lima kota terpintar teratas. Yang cukup menarik, tidak satu pun dari negara bagian asal mereka yang masuk ke dalam lima negara bagian terpintar, menyisakan banyak hal yang diperdebatkan dalam penunjukan negara bagian terpintar.